C de Lihus 1804 Principes d'agriculture et d'économie - Ch1 P1

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Principes d'agriculture et d'économie
Table des matières
Préface		p. v
	PARTIE I
Chapitre 1		p. 1
Chapitre 2		p. 10
	PARTIE II
Amontement		p. 51
	PARTIE III
Mois de mai		p. 79
Mois de juin		p. 118
Mois de juillet		p. 140
Mois d'aoust		p. 152
Mois de septembre		p. 196
Mois d'octobre		p. 223
Mois de novembre		p. 252
Mois de décembre et janvier		p. 272
Mois de février		p. 280
Mois de mars		p. 294
Mois d'avril		p. 312
Conclusion		p. 328
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[1]

PREMIÈRE PARTIE.

INTRODUCTION.

CHAPITRE PREMIER.

Origine et excellence de l’Agriculture.

	O fortunatos nimium, sua si bona norint,
	Agricolas !
		Virgile

Les livres sacrés et profanes font commencer l'Agriculture avec le monde : si Adam fut le premier cultivateur, la fille de Saturne fut Cérès, déesse des moissons, qui inventa l'usage du blé : la fable fit aussi des divinités de Triptolême, qui apprit aux Grecs à se servir de la charrue, et de Stercutus, dieu du fumier, quoique ce fût [2] Hercule qui ait porté cette découverte en Italie, après avoir détrôné Augias, roi d'Elide. Les deux plus anciennes villes de la Grèce, Athènes et Lacédémone, durent leur élévation à l'art de labourer, et leur chute suivit de près cet art trop négligé. Rome, fondée aussi par des laboureurs et des pâtres, cessa de vaincre quand le luxe et la mollesse lui firent confier la culture à des esclaves. Comment se fait-il, dit Pline, que nous tirions à présent du blé des Gaules, tandis qu'autrefois l'Italie suffisait à nos besoins avec une abondance extraordinaire ? Alors les généraux mêmes étaient cultivateurs, la terre était charmée, pour ainsi dire, de se voir labourée avec une charrue couronnée de lauriers, et conduite par des mains triomphantes : ces guerriers préparaient un terrein avec la même exactitude qu'ils préparaient un camp ; ils le semaient avec le même soin qu'ils rangeaient une armée en bataille.

C'est donc une erreur de croire que l'agriculture ne s'est perfectionnée que dans les siècles derniers ; il est hors de doute que les anciens l'avaient portée à son plus haut degré de perfection ; et cela n'est pas étonnant, lorsqu'on considère que cet art tenait alors le premier rang. Ecoutons encore [3] Pline. La récompense des grands capitaines était un arpent de terre ; les tribus rustiques étaient les plus estimées, et le plus grand éloge qu'on pût faire d'un honnête homme, comme le dit Caton, était de l'appeler bon laboureur. Les meilleures maisons de Rome tiraient leur nom de l’agriculture : les Cicéron, les Lentulus, les Fabius portaient le nom des légumes dont leurs pères enseignèrent à cultiver les meilleures espèces. Seranus passa de la charrue au consulat, d'où lui vint le nom de Seranus, qui signifie semeur. On appelait Viateurs, du mot via, les messagers qui allaient chercher dans les champs ceux que le Sénat destinait à commander les armées.

	Ainsi Rome, aujourd'hui l'arbitre des humains,
	Dut l'empire du monde à des rustiques mains.
		Georg. l. II, trad. de Delille

Si l'agriculture compte beaucoup de grands hommes parmi ceux dont elle a fait l'occupation, elle peut, à plus juste titre encore, s'enorgueillir de ses écrivains. Les rois Hiéron, Philometor, Attalus Achelaus en ont laissé des traités ; d'illustres capitaines ont aussi pris la plume, tels que Xénophon, Magon de Carthage, dont le Sénat romain fit traduire les vingt-huit volumes par Silanus ; sans parler du poète de Mantoue, le grand Caton, Columelle, Palladius ont transmis [4] à la postérité le résultat d'une science consommée et d'une longue expérience. Marcus Varron, qui nous apprend que cinquante auteurs Grecs avaient écrit sur l'agriculture, ne publia qu'à quatre-vingt et un ans ses connaissances et ses recherches. Yo, empereur de la Chine, composa un traité d'agriculture ; Venain, autre empereur, cultivait quelquefois la terre, pour faire comprendre à ses ministres que ce travail n'avait rien de honteux). Homère nous apprend aussi que le vieux roi Exertes fumait son champ lui-même.

Que notre siècle s'éloigne de cette simplicité de mœurs ! On aime l'agriculture, mais seulement dans les livres, et nullement dans la pratique ; on se plaît à la campagne, mais on ne veut pas renoncer aux plaisirs des villes. Hélas ! si on les comparait à ceux du cultivateur paisible au milieu d'un domaine agréable et en bon rapport, on les abandonnerait bientôt. On ne trouvera pas, il est vrai, chez lui ces spectacles brillans et enchanteurs qui deviennent un besoin journalier lorsqu'on n'a rien à faire ; mais on y trouvera le spectacle de la nature, toujours instructif pour celui qui sait penser, toujours varié pour celui qui l'étudie. Ce ne sont plus ces dîners magnifiques où l'on arrive avec grande pompe à l'heure où il [5] faudrait souper ; ces assemblées nombreuses de femmes qui se regardent et d'hommes qui s'écoutent : c'est la douceur du repos après le travail, la satisfaction de retrouver chez soi une compagne toujours aimable, toujours vertueuse, parce qu'elle ne s'occupe que de son ménage et de ses enfans. Ce ne sont plus ces promenades brillantes où le luxe étale ce qu'il a de plus éblouissant et de plus nouveau : c'est une satisfaction plus douce pour une âme sensible ; celle d'aller, un jour de repos, visiter en famille ses vergers, ses moissons, ses prés, ses guérets. Tous les jours on les voit avec intérêt, mais aujourd'hui on les regarde avec transport ; ils semblent aussi être en fête, tout charme, tout ravit. Ici l'enfant se mesure avec les blés, ou se perd dans les verdoyans sainfoins ; plus loin il se pare des fleurs que la nature lui offre ; là il reconnaît son agneau, qui accourt à sa voix, et ne quitte plus son petit bienfaiteur. La variété des campagnes varie aussi la conversation : la mère de famille, que ses occupations domestiques n'éloignent guère de la maison, fait mille questions à son mari, qui lui raconte avec satisfaction ses travaux, ses succès : regarde ces arbres que j'ai plantés, comme ils sont verts et robustes ! Examine ces blés, compare-les avec les voisins !

Je le demande à nos élégantes qui abhorrent la [6] campagne et en éloignent leurs maris : ces promenades ne valent-elles pas bien celles qui leur coûtent une semaine entière de préparation, et dont elles ne reviennent, la plupart du tems, qu'avec le regret de ne pouvoir satisfaire leur luxe, ou le dépit d'avoir été effacées par des femmes plus jolies ou plus brillantes ?

Mais je m'oublie, les délices de la campagne ne sont que pour le sage, pour celui qui sait mettre du prix aux jouissances d'un père tendre et d'un bon mari, pour celui qui aime la vie active et occupée. Aussi je veux que mon cultivateur n'imite pas certains agriculteurs modernes qui se croient savans parce qu'ils ont acheté Rozier, bornent leur travail pratique à se promener quelquefois dans la plaine, et à y faire semer de tems en tems quelques graines étrangères. Du reste, ils s'occupent de toute autre chose que de la culture : le matin la chasse, le soir la toilette, la compagnie, tout au plus quelques pages d'agriculture. De bonne foi, peut-on se dire cultivateur à ce prix ? Mon cultivateur se comportera tout autrement. Je ne veux pas pour cela qu'il soit farouche, ennemi de toute société : il ne passera pas de jour sans se délasser avec sa famille de ses pénibles [7] occupations ; il ira même quelquefois visiter ses voisins, pour entretenir la concorde et la gaieté ; il recevra quelques amis qui partageront ses goûts et ses inclinations ; il trouvera encore beaucoup de momens pour les arts agréables et l'instruction de ses enfans ; mais il n'en trouvera aucun pour les délassemens les plus innocens : le tems paraît toujours trop court, quand il faut le partager entre les occupations extérieures et celles qui rappellent à la maison. Que le changement d'occupation soit donc le seul délassement que mon cultivateur se permette. Après avoir travaillé quelques heures sur l'agriculture ou quelqu'autre objet intéressant, il se récrée en allant visiter ses champs, donner les ordres nécessaires, et faire quelques observations utiles. Rentré chez lui, il se repose de ses courses, en se livrant au travail du cabinet.

Cette alternative de travail et d'exercice paraîtra toujours un délice au cultivateur sage ; j'en parle, il est vrai, par expérience ; mais il ne tardera pas à être de mon avis ; car, que l'on n'oublie point que je n'écris que pour celui qui a reçu une éducation soignée. Quelqu'instruit qu'il puisse être, quelque goût qu'il ait pour les sciences et les belles-lettres, les travaux agricoles ne l'empêcheront pas de suivre son inclination : outre la saison rigoureuse, il est des jours et des [8] momens où il faut absolument rester à la maison, et l'amour de mon cultivateur pour l'étude lui fera trouver de l'agrément où les oisifs et les ignorans ne trouvent que de l'ennui. Les lettres sont de tous les tems et de tous les lieux : Delectant domi, non impediunt foris, pernoctant nobiscum, peregrinantur, rusticantur. Salluste nous apprend qu'à Rome les hommes les plus distingués par leurs talens mêlaient le travail du corps à celui de l'esprit : ingenium nemo sine corpore exercebat. Si Alexandre, au milieu de ses conquêtes, portait toujours avec lui Homère, notre cultivateur, au milieu de ses courses rurales, portera aussi quelque livre d'agrément ou d'instruction ; il trouvera toujours le tems d'y lire, même au milieu des travaux d'Août ; les instans qu'il emploie à se reposer ou à se rafraîchir à l'ombre, il saura les saisir avec avidité pour orner son esprit, en même tems qu'il délassera son corps fatigué.

Une des obligations les plus indispensables du cultivateur, c'est d'avoir un genre de vie toujours uniforme, pour établir l'ordre dans sa maison. Il faut que la règle soit au-dessus de lui, et qu'il n'ait d'autre soin que de la faire exécuter : cette [9] exactitude à la règle fera son bonheur, et lui évitera le désagrément des réprimandes, chacun connaissant son devoir et l'obligation de le remplir exactement. Il joindra à cet amour pour la règle beaucoup de vigilance sur ses domestiques, et saura prendre le juste milieu entre l'avis de Columelle et celui d'Olivier de Serres. Dominus, dit le premier, comiter agat cum colonis, facilemque se prœbeat ; le second veut de la fermeté :

	Oignez vilain, il vous poindra ;
	Poignez vilain, il vous oindra.

Notes

Notes originales et commentaires

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