Recyclage

Bienvenue sur le wiki : Les métaux stratégiques - Les ressources du XXIème siècle

Espace dédié à un travail pédagogique Ce wiki a été crée par Quentin Lespagnol et Alix Marchal dans le cadre du projet laboratoire de communication scientifique. Ce sont des étudiants en deuxième année à l'Ecole Nationale Supérieure de Géologie à Nancy . Ce document est actuellement en cours de réalisation et des modifications tant sur le fond que la forme vont y êre apportées.

Le recyclage est une des étapes du cycle de vie des métaux, et va permettre à ces métaux de retourner dans ce cycle (la sortie du cycle correspondant au métal sous forme de déchet non recyclable). Cette étape consiste à traiter les déchets pour réintroduire les matériaux utilisés dans le cycle de production, permettant la création de produits sans engager toute la procédure de recherche de matières premières nécessaires à la fabrication de ces produits (phases d'exploration, exploitation etc.).

Cycle de vie général d'un métal

Le recyclage va intervenir à la fin du cycle de vie (quand le produit fini devient un déchet), va avoir une importance cruciale dans l'économie des métaux, mais va être dépendant du métal qui doit être recyclé (les méthodes et les coûts ne sont pas les mêmes).

Le recyclage dans le cycle de vie des métaux

Comme expliqué précédemment, le recyclage intervient à la fin du cycle de vie des métaux. Ce procédé a connu une mise en avant de plus en plus grande à cause des besoins en matières premières, qui se font de plus en plus importants et urgents, pour qu'il y ait toujours un apport constant en produits finis dans la société qui seront vendus aux consommateurs. Ce recyclage est d'autant plus important qu'il permet de donner un apport secondaire à l'approvisionnement en matières premières qui n'est pas négligeable et donc de ralentir l'épuisement de ces matières, et réduit l'impact sur l'environnement.

Avant de se pencher sur le cas des métaux stratégiques, des études ont été menées sur le recyclage en général afin de limiter au maximum l'épuisement des ressources tout en essayant de garder la qualité des produits d'origine. Un des concepts les plus en vogue en ce moment est l'Urban Mining. Ce concept considère que la ville entière est une mine géante en recyclant de façon successive nos produits de tous les jours afin de préserver l'épuisement des gisements et d'effectuer des économies d'énergie et financières.

Mais ce recyclage pose une problématique car selon les éléments à recycler, il nécessite des investissements technologiques et financiers pour assurer sa durabilité. De plus, la vision du recyclage est différente selon les pays, menant à différentes politiques plus ou moins efficaces.

Le cas des métaux stratégiques

Les métaux stratégiques sont au cœur de cette problématique du recyclage. En effet, les ressources exploitables sont limitées et la plupart de ces métaux sont difficilement substituables (un autre métal ayant les mêmes propriétés sera utilisé à la place du métal de base) selon les domaines d'utilisation. Il faut donc anticiper l'épuisement total d'une ressource et prévoir les directives à suivre si cela arrive, et ce même si l'épuisement des réserves n'est pas le risque le plus proche dans le futur. La valorisation du recyclage de ces métaux est donc un des objectifs les plus importants.

Le problème est que ces métaux sont utilisés en très faible proportion dans les produits (moins de 10%) et que le taux de recyclage de plus de la moitié des métaux stratégiques est inférieur à 1%. Ceci impliquerait donc des moyens mis en jeu conséquents : coût des opérations de recyclage élevé, technologies de pointe requises voire pas encore acquises pour ces métaux (ou alors trop compliquées à mettre en œuvre pour le peu d'éléments que l'on pourrait récupérer),... La faible proportion implique la question de rentabilité du recyclage : une puce d'ordinateur peut contenir plus de 60 métaux différents, sera-t-il donc utile d'investir dans le recyclage de cette puce pour récupérer 1% de chaque métal ?

Ainsi, les concepts étudiés pour le recyclage en général ne peuvent être appliqués pour tous les métaux stratégiques.
Des études sont donc menées afin d'analyser quels sont les freins au recyclage pour chaque métal, qu'ils soient techniques ou bien économiques par exemple, ou pour analyser d'éventuelles substitutions comme le fait le Japon actuellement sur les Terres Rares.

L'ADEME en France a ainsi étudié le potentiel de recyclage d'une vingtaine de métaux stratégiques pour évaluer quels étaient les problèmes que pose le recyclage de ces différents métaux, comment y remédier, quels sont les différents freins, entre autres. Un des aspects abordés est la possibilité de recycler les métaux stratégiques présents en faible quantité dans les objets finis en les accumulant afin d'obtenir un volume suffisant pour envisager un recyclage rentable. Seulement, le temps nécessaire est assez long (recyclage des panneaux photovoltaïques horizon 2030 par exemple).