Buffon illustré de la jeunesse - 1893/Mammifères/Sauvages/Écureuil
L'écureuil
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L'écureuil
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L'écureuil est remarquable par sa forme gracieuse, sa
taille légère, sa queue longue, touffue, disposée en panache
et relevée sur le dos, ses oreilles petites et droites il a
les yeux pleins de feu et la physionomie fine; moins
quadrupède que les autres, il se tient ordinairement assis,
presque debout, et se sert de ses pieds de devant comme
d'une main, pour porter à sa bouche. Au lieu de se cacher
sous terre, il est toujours en l'air il approche des oiseaux
par sa légèreté il demeure, comme eux, sur la cime des
arbres, parcourt les forêts en sautant de l'un à l'autre, y
fait aussi son nid, cueille les graines, boit la rosée et ne
-descend à terre que lorsque les arbres sont trop agités par
la violence des vents. On ne le trouve point dans les champs,
dans les lieux découverts, dans les pays de plaine, mais
dans les grands bois, les hautes futaits. Il craint l'eau plus
encore que I;i terre, et lorsqu'il faut la passer, il se sert
d'une écorce pour vaisseau et de sa queue pour voile et
pour gouvernail. Il ne s'engourdit pas comme le loirpen-
dant l'hiver il est en tout temps très éveillé. Il ramasse
des noisettes pendant l'été, en remplit les troncs, les fentes
les cherche aussi sous la neige, qu'il détourne en grat-
tant. Il a la voix éclatante et plus perçante encore que
celle de la fouine il a de plus un murmure à bouche fer-
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mée, un petit grognement de mécontentement qu'il fait
entendre toutes les fois qu'on l'irrite. Il est trop léger
pour marcher il va ordinairement par petits sauts, et
quelquefois par bonds. Le poil de sa queue sert à faire
des pinceaux mais sa peau ne fait pas une bonne four-
rure.
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Il y a beaucoup d'espèces voisines de celle de l'écureuil, et peu de variétés dans l'espèce même il s'en trouve quelques-uns de cendrés, tous les autres sont roux. L'écu- reuil commun a le dos roux et le ventre blanc.
Il existe aussi un écureuil noir, qui habite les forets de l'Amérique septentrionale où il vitcn troupes nombreuses et fouruit 11 ta table des riches un gibier fort estime.
