Buffon illustré de la jeunesse - 1893/Mammifères/Sauvages/Chameau
Le chameau et le dromadaire
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Le chameau et le dromadaire
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Ils appartiennent tous les deux à la famille des ruminants, c'est-à-dire des animaux qui, après avoir mâché
leurs aliments et les avoir engloutis dans leur panse, les
font remonter dans leur bouche et les font repasser dans
un second estomac, les remâchent encore et, enfin, les
laissent redescendre dans un troisième estomac.
On distingue deux espèces de chameaux :
- 1° le chameau à deux bosses de l'Asie, qui atteint deux mètres trente centimètres de haut;
- 2° le chameau à une bosse ou dromadaire, plus petit que l'autre; il habite l'Afrique.
Il faut remarquer que ces animaux ont la lèvre supéprieure fendue et le pied bifurqué, mais en dessus seulement.
Le dromadaire est, sans comparaison, plus répandu
que le chameau; celui-ci ne se trouve guère que dans te
Turkestan et dans quelques autres endroits du Levait
tandis que le dromadaire, plus commun qu'aucune autre
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bête de somme en Arabie, se trouve de même en grande
quantité dans toute la partie septentrionale de l'Afrique,
en Perse, dans la Tartarie méridionale, et dans le nord
de l'Inde.
Le chameau est le plus sobre des animaux et peut passer plusieurs jours sans boire, aussi les Arabes regardent-
ils le chameau comme un présent du ciel et un animal
sacré, sans le secours duquel ils ne pourraient ni subsister, ni commercer, ni voyager. Le lait des chameaux fait
leur nourriture ordinaire; ils en mangent aussi la chair,
surtout celle des jeunes, qui est très bonne à leur goût.
Le poil, qui se renouvelle tous les ans, leur sert à faire
des étoffes. Avec leurs chameaux, ils peuvent mettre en
un seul jour cinquante lieues de désert entre eux et
leurs ennemis.
Ils les instruisent avec beaucoup de soin peu de jours
après leur naissance, ils leur plient les jambes sous le
ventre, ils les contraignent; à demeurer à terre, et les chargent, dans cette situation, d'un poids assez fort qu'ils les
accoutument à porter, et qu'ils no leur ôtent que pour
leur en donner un plus fort. Dès qu'ils sont sûrs de la
force, do la légèreté et de la sobriété de leurs chameaux,
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ils les chargent de tout ce qui est nécessaire à leur subsistance commune et partent à travers les déserts.
En Algérie,'en Turquie, en Perse, en Arabie, en Égypte,
etc., le transport des marchandises ne se fait que par le
moyen des chameaux c'est de toutes les voitures la
plus prompte et la moins chère. Chaque chameau est
chargé selon sa force. Ordinairement les grands chameaux portent trois à quatre cents kilos les plus petits,
deux à trois cents.
Le chameau se passe très longtemps de boire indépendamment des quatre estomacs qui se trouvent d'ordinaire dans les animaux ruminants, il a une cinquième poche qui lui sert de réservoir pour conserver son eau.
