Buffon illustré de la jeunesse - 1893/Mammifères/Sauvages/Chéiroptères
Chéiroptères ou chauves-souris
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Les chéiroptères ou chauves-souris
[84]
Les chéiroptères sont des mammifères caractérises par
un repli membraneux de la peau des flancs qui s'unit aux
quatre membres et aux doigts de la main, de manière à
former de véritables ailes propres au vol comme celles
des oiseaux. La membrane qui forme leurs ailes est le
siège d'un tact exquis, capable de les avertir, comme la
vue, de l'approche d'un obstacle.
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Ce sont des animaux nocturnes ils vivent dans les
bâtiments en ruine, les carrières, les cavernes, où ils se
tiennent suspendus la tête en bas et accrochés par leurs
[85]
ongles de derrière. Les chauves-souris ne marchent
qu'avec la plus grande difficulté sur la terre mais en
revanche elles ont un vol aussi rapide que léger, et
happent en volant les insectes dont elles se nourrissent.
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La portée des femelles est de deux petits, qu'plies allaitent d portent à leurs mamelles en voltigeant. Elles ne font pas de nid comme les oiseaux, elles se contentent d'un trou de mur. Les deux premiers jours, elles laissent leurs petits attachés à leurs corps ; mais lorsqu'il devient nécessaire d'aller chercher de la nourriture, elles les accrochent contre les parois du trou de la même manière qu'elles s'y étaient elles-mêmes suspendues au moyen de leurs ongles crochus, et ils y restent jusqu'à leur retour.
Les chauves-souris forment plusieurs familles, dont les
principales sont
- Le murin ou chauve-souris commune
- Le vespertilien, espèce d'Europe à moustache qui se nourrit d'insectes crépusculaires ou nocturnes
- L'oreillard, qui se distingue par ses oreilles presque
[86] aussi longues à elles seules que le reste de son corps, sa tête aplatie, son museau, renflé des deux côtés, son pelage, gris brun en dessus, cendré en dessous. Il se trouve communément aux environs de Paris.
La famille des Ptéropiens renferme les plus grandes chauves-souris connues, entre autres la roussette ou chien-volant de l'Océanie et de Madagascar dont on mange la chair.
Celle des Vampiriens comprend le vampire, qui attaque les gros animaux endormis et suce tout leur sang avec sa langue. Cette énorme espèce se trouve en Guyane.
