Le Buffon choisi de Benjamin Rabier/Domestiques/Cheval
Le cheval
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Le Buffon choisi de Benjamin Rabier (1924) L'homme - Animaux domestiques - Animaux sauvages - Oiseaux - Poissons - Cétacés - Tables Le cheval  Le mulet |
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Cette page introduit le chapitre dédiée au cheval dans la partie dédiée aux animaux domestiques du Buffon choisi de Benjamin Rabier.
Le cheval
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La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal qui partage avec
lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats ; aussi intrépide que son maître, le cheval voit le péril
et l'affronte, il se fait au bruit des armes, il l'aime, il le cherche et s'anime à la même ardeur. Il partage
aussi ses plaisirs : à la chasse, aux tournois, à la course, il brille, il étincelle ; mais docile autant que courageux,
il ne se laisse point emporter à son feu, il sait réprimer ses mouvements ; non seulement il fléchit sous la
main de celui qui le guide, mais il semble consulter ses désirs, et obéissant toujours aux impressions qu'il en reçoit, il se précipite, se modère ou
s'arrête, et n'agit que pour y satisfaire. C'est
une créature qui renonce à son être pour
n exister que par la volonté d'un autre, qui sait
même la prévenir, qui, par la promptitude et la
précision de ses mouvements, l'exprime et l'exécute, qui sent autant qu'on le désire, et ne rend
qu'autant qu'on veut ; qui, se livrant sans réserve,
ne se refuse à rien, sert de toutes ses forces,
s'excède et même meurt pour mieux obéir.
Les chevaux sont naturellement doux et très disposés à se familiariser avec l'homme et à s'attacher à lui : aussi n'arrive-t-il jamais qu'aucun d'eux quitte nos maisons pour se retirer dans les forêts ou dans les déserts ; ils marquent au contraire beaucoup d'empressement pour revenir au gîte, où cependant ils ne trouvent qu'une nourriture grossière, toujours la même, et ordinairement mesurée sur l'économie beaucoup plus que sur leur appétit; mais la douceur de l'habitude leur tient lieu de ce qu'ils perdent d'ailleurs. Après avoir été excédés de fatigue, le lieu de repos est un lieu de délices ; ils le sentent de loin, ils savent le reconnaître au milieu des plus grandes villes, et semblent préférer en tout l'esclavage à la liberté ; ils se font même une seconde nature des habitudes auxquelles on les a forcés ou soumis, puisqu'on a vu des chevaux, abandonnés dans les bois, hennir continuellement pour se faire entendre, accourir à la voix des hommes, et en même temps maigrir et dépérir en peu de temps, quoiqu'ils eussent abondamment de quoi varier leur nourriture et satisfaire leur appétit.
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Le cheval est de tous les animaux celui qui, avec une grande taille, a le plus de proportion et d'élégance dans les parties de son corps. Le grand allongement des mâchoires est la principale cause de la différence entre la tête des quadrupèdes et celle de l'homme. Cependant, quoique les mâchoires du cheval soient fort allongées, la régularité des proportions de sa tête lui donne un air de légèreté qui est bien soutenu par la beauté de son encolure. Le cheval semble vouloir se mettre au-dessus de son état de quadrupède en élevant sa tête; dans cette noble attitude il regarde l'homme face à face ; ses yeux sont vifs et bien ouverts, ses oreilles sont bien faites et d'une juste grandeur, sa crinière accompagne bien sa tête, orne son cou et lui donne un air de force et de fierté ; sa queue traînante et touffue couvre et détermine avantageusement l'extrémité de son corps : elle est formée par des crins épais et longs qui semblent sortir de la croupe, parce que le tronçon dont ils sortent est fort court ; il ne peut relever sa queue comme le lion, mais elle lui sied mieux quoique abaissée : et comme il peut la mouvoir de côté, il s'en sert pour chasser les mouches qui l'incommodent ; car quoique sa peau soit très ferme, et qu'elle soit garnie partout d'un poil épais et serré, elle est cependant très sensible.
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