Dictionnaire de musique (Jean-Jacques Rousseau)/Préface
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Dictionnaire de musique
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Sommaire
La préface du Dictionnaire
La Musique est, de tous les beaux Arts ; celui dont le Vocabulaire est le plus étendu, er pour lequel un Dictionnaire est, par conséquent, le plus utile. Ainsi, l'on ne doit pas mettre celui-ci au nombre de ces compilations ridicules , que la mode ou plutôt la manie des Dictionnaires multiplie de jour en jour. Si ce livre est bien fait, il est utile aux Artistes. S'il est mauvais, ce n'est ni par le choix du sujet, ni par la forme de l'ouvrage. Ainsi l'on aurait tort de le rebuter sur son titre. Il faut le lire pour en juger.
L'utilité du sujet n'établit pas , j'en conviens , celle du Livre ; elle me justifie seulement de l'avoir entrepris , et c'est aussi tout ce que je puis prétendre ; car d'ailleurs je sens bien ce qui manque à l'exécution. C'est ici moins un Dictionnaire en forme, qu'un recueil de matériaux pour un Dictionnaire, qui n'attendent qu'une meilleure main pour être
employés. Les fondements de cet Ouvrage furent jetés à à la hâte, il y a quinze ans, dans l'Encyclopédie, que, quand j'ai voulu le reprendre sous œuvre, je n'ai pu lui donner la solidité qu'il aurait eue, si j'avais eu plus, de temps pour en digérer le plan et pour l'exécuter.
Je ne formai pas de moi-même cette entreprise, elle me fut proposée ; on ajouta que le manuscrit entier de l'Encyclopédie devait être complet avant qu'il en fût imprimé une seule ligne ; on ne me donna que trois mois. pour remplir ma tâche & trois ans pouvaient me suffire à peine pour lire, extraire, comparer compiler les Auteurs dont j'avais besoin : mais le zèle de l'amitié m'aveugla sur l'impossibilité du succès. Fidèle à ma parole, aux dépens de ma réputation, je fis vite et mal, ne pouvant bien faire en si peu de temps ; au bout de trois, mois mon manuscrit entier fut écrit mis au net & livré i je ne l'ai pas revu. depuis. Si j'avais travaillé volume à volume commue les autres, cet essai, mieux digéré eût pu rester dans l'état où je
l'aurais mis. Je ne me repens pas d'avoir été exact ; mais je me repens d'avoir été téméraire , & d'avoir plus promis que je ne pouvais exécuter.
[A 1]Blessé de l'imperfection de mes articles, à mesure que les volumes de l'Encyclopédie paraissaient, je résolus de refondre le tout sur mon brouillon, et d'en faire à loisir un ouvrage à part traité avec plus de soin. J'étais, en recommençant ce travail, à portée de tous les se- cours nécessaires. Vivant au milieu des artistes & des gens-de-lettres , je pouvais consulter les uns & les autres. M. l'abbé Sallier me fournissait, de la bibliothèque du Roi, les livres & manuscrits dont j'avais besoin, &: souvent je tirais , de ses entretiens, des lumières plus sûres que de mes recherches. Je crois devoir à la mémoire de cet honnête & savant homme , un tribut de reconnaissance que tous les gens-de-lettres qu'il a pu servir partageront surement avec moi.
Ma retraite à la campagne m'ôta toutes ces ressources, au moment que je commençais d'en tirer parti. Ce n'est pas
ici le lieu d'expliquer les raison s de cette retraite : on conçoit, que , dans ma façon de penser, l'espoir de faire un bon livre sur la Musique n'en était pas une pour me retenir. Éloigné des amusements de la ville, je perdis bientôt les goûts qui s'y rapportaient; privé des communications qui pouvaient m'éclairer sur mon ancien objet, j'en perdis aussi toutes les vues; & soit que depuis ce temps l'art ou sa théorie aient fait des progrès, n'étant pas même à portée d'en rien savoir, je ne fus plus en état de les suivre. Convaincu, cependant, de l'utilité du travail que j'avais entrepris, je m'y remettais de temps à autre , mais toujours avec moins de' succès , & toujours éprouvant que les difficultés d'un livre de cette espece de- mandent , pour les vaincre, des lumieres que je n'étois plus en état d'acquérir, 6c une chaleur d'intérêt que j'avois cessé d'y mettre. Enfin, désespérant d'être jamais à portée de mieux faire, & voulant quitter pour toujours des idées dont mon esprit s'éloigne de plus en plus, je me fais occupé, dans ces montagnes, à rassembler
ce que j'avois fait à Paris & à Montmorenci ; &, de cet amas indigeste , est sorti l'espece de dictionnaire qu'on voit ici.
Cet historique m'a paru nécessaire pour expliquer comment les circonstances m'ont sorcé de donner en si mauvais état un li- vre que j'aurois pu mieux faire, avec les secours dont je suis privé. Car j'ai tou- jours cru que le respeft qu'on doit au. Public n'est pas de lui dire des fadeurs, mais de ne lui rien dire que de vrai & d'utile , ou du moins qu'on ne juge tel ; de ne lui rien présenter sans y avoir donné tous les soins dont on est capable, & de croire qu'en faisant de son mieux , on ne fait jamais aÍfez bien pour lui.
Je n'ai pas cru, toutefois , que l'état d'imperfection où j'étois forcé de laisser cet ouvrage , dût m'empêcher de le publier ; parce qu'un livre de cette espece étant utile à l'art, il est infiniment plus aisé d'en faire un bon sur celui que je donne, que de commencer par tout créer. Les connoissances nécessaires pour cela ne sont peut-être pas fort grandes,
mais elles font fort variées, & se trou- vent rarement réunies dans la même tête.
Ainii, mes compilations peuvent épargner beaucoup de travail à ceux qui sont en état d'y mettre l'ordre nécessaire ; & tel, marquant mes erreurs, peut faire un ex- cellent livre, qui n'eût jamais rien fait de bon sans le mien.
J'avertis donc ceux qui ne veulent souk frir que des livres bien faits, de ne pas entreprendre la le dure de celui-ci; bien- tôt ils en seroient rebutés : mais pour ceux que le mal ne détoùrne pas du bien ; ceux qui ne sont pas tellement occupés des fautes, qu'ils comptent pour rien ce qui les rachette ; ceux, enfin, qui vou- dront bien chercher ici de quoi com- penser les miennes, y trouveront peut-être assez de bons articles pour tolérer les mauvais, &, dans les mauvais même, assez d'observations neuves & vraies, pour valoir la peine d'être triées & choi- fies parmi le reste. Les Musiciens lisent peu, & cependant je connois peu d'Arts où la lecture & la réflexion soient plus nécessaires. J'ai pensé qu'un Ouvrage de
la sorme de celui-ci seroit précisément celui qui leur convenoit, & que pour le leur rendre aussi profitable qu'il étoit possible, il falloit moins y dire ce qu'ils savent, que ce qu'ils auroient besoin d'apprendre.
Si les Manœuvres & les Croque-Notes relèvent souvent ici des erreurs, j'espere que les vrais Artistes & les hommes de génie y trouveront des vues utiles dont ils sauront bien tirer parti. Les meilleurs livres sont ceux que le vulgaire décrie, & dont les gens à talent profitent sans en parler.
Après avoir exposé les raisons de la médiocrité de l'ouvrage & celles de l'utilité que j'estime qu'on en peut tirer, j'aurois maintenant à entrer dans le détail de l'ouvrage même, à donner un précis du plan que je me suis tracé & de la rna- niere dont j'ai tâché de le suivre. Mais à mesure que les idées qui s'y rapportent se sont effacées de mon esprit, le plan sur lequel je les arrangeois s'est de même effa- cé de ma mémoire. Mon premier projet étoit d'en traiter si relativement les arti-
des, d'en lier si bien les suites par des renvois , que le tout, avec la commodité d'un Dictionnaire , eût l'avantage d'uû traité suivi ; mais pour exécuter ce pro" jet, il eût sallu me rendre sans cesse pré- sentes toutes les parties de l'art, & n'en traiter aucune sans me rappeller les au- tres ; ce que le défaut de ressources & mon goût attiédi m'ont bientôt rendu impossible, & que j'eusse eu même bien de la peine à faire , au milieu de mes premiers guides, & plein de ma premiere ferveur. Livré à moi seul, n'ayant plus ni savans ni livres à consulter ; forcé, par conséquent, de traiter chaque article en lui-même, sans égard à ceux qui s'y rapportoient, pour éviter des lacu- nes , j'ai dû faire bien des redites. Mais j'ai cru que dans un livre de l'espece de celui- ci , c'étoit encore un moindre mal de commettre des fautes, que de faire des omissions.
Je me suis donc attaché sur - tout à bien compléter le vocabulaire , & non-seule- ment à n'omettre aucun terme technique,, mais à passer plutôt quelquefois les li-
mites de l'Art, que de n'y pas toujours atteindre : & cela m'a mis dans la néces- sité de parsemer souvent ce Dictionnaire de mots Italiens & de mots Grecs ; les uns, tellement consacrés par l'usage, qu'il faut les entendre même dans la pratique; les autres, adoptés de même par les Sa- vans, & auxquels, vû la désuétude de ce qu'ils expriment, on n'a pas donné de synonymes en François. J'ai tâché, ce- pendant , de me renfermer dans ma regle , d'éviter l'excès de BroÍfard, qui, don- nant un Diétionnaire François, en fait le Vocabulaire tout Italien, & l'enfle de mots absolument étrangers à l'Art qu'il traite. Car, qui s'imaginera jamais que la Vierge, les Apôtres, la Messe , les Morts , soient des termes de Musique, parce qu'il y a des. Musiques telatives à ce qu'ils expriment; que ces autres mots, Page, Feuillet , Quatre, Cinq , Gosier, Raison 9 Déjà., soient aussi des termes techniques, parce qu'on s'en sert quelquefois en parlant de PArt ?
Quant aux parties qui tiennent à l'Art sans lui être essentielles, et qui ne sont
pas absolument nécessaires à l'intelligence du reste, j'ai évité, autant que j'ai pu, d'y entrer. [A 2]Telle est celle des Instruments de Musique, partie vaste & qui remplirait seule un Dictionnaire, sur-tout par rapport aux Instruments des Anciens. M. Diderot s'était chargé de cette partie dans l'Encyclopédie, & comme elle n'entrait pas dans mon premier plan , je n'ai eu garde de l'y ajouter dans la suite, après avoir si bien senti la difficulté d'exécuter ce plan tel qu'il était.
J'ai traité la partie Harmonique dans le systême de la Basse - fondamentale, quoi- que ce systême, imparfait & défectueux à tant d'égards, ne soit point, sélon moi, celui de la Nature & de la vérité, & qu'il en ré suite un remplissage sourd & confus, plutôt qu'une bonne Harmonie. Mais c'est un systême, enfin ; c'est le premier, & c'étoit le seul, jusqu'à celui de M. Tartini, où' l'on ait lié, par des principes , ces multitudes de regles isolées qui semblaient toutes arbitraires, & qui faisaient, de l'Art Harmonique, une étude de mémoire plutôt que de raisonnement.
Le systême de M. Tartini, quoique meilleur , à mon avis, n'étant pas encore aussi généralement connu, & n'ayant pas, du moins en France, la même autorité que celui de M. Rameau, n'a pas dû lui être substitué dans un Livre destiné principalement pour la Nation Françoise. Je me suis donc contenté d'exposer de mon mieux les principes de ce systême dans un article de mon Dictionnaire ; & du reste, j'ai cru devoir cette déférence à la Nation pour laquelle j'écrivois , de pré- férer son sentiment au mien sur le fond de la doétrine Harmonique. Je n'ai pas dîl cependant m'abstenir, dans l'occasion, des obsessions nécessaires à l'intelligence des articles que j'avois à traiter ; c'eût été sacrifier l'utilité du Livre au préjugé des Loueurs ; c'eîlt été flatter sans inf- truire , & changer la déférence en lâcheté.
J'exhorte les Artistes & les Amateurs de lire ce Livre sans défiance , & de le juger avec autant d'impartialité que j'en ai mis à l'écrire. Je les prie de considérer que ne prosessant pas, je n'ai d'autre in- térêt ici que celui de l'Art, & quand j'en
aurois, je devrois naturellement appuyer en saveur de la Musique Françoise, ou je puis tenir une place, contre l'Italienne où je ne puis être rien. Mais cherchant sin- cerement le progrès d'un Art que j'aimois passionnément, mon plaisir a fait taire ma vanité. Les premieres habitudes m'ont long-tems attaché à la Musique Françoise, & j'en étois enthousiafle ouvertement. Des comparaisons attentives & impar- tiales m'ont entraîné vers la Musique Italienne, & je m'y suis livré avec la même bonne - foi. Si quelquesois j'ai plaisanté, c'étoit pour répondre aux au- tres sur leur propre ton ; mais je n'ai pas, comme eux, donné des bons mots pour toute preuve , & je n'ai plaisanté qu'après avoir raisonné. Maintenant que les malheurs & les maux m'ont enfin détaché d'un goût qui n'avoit pris sur moi que trop d'empire, je persiste, par le seul amour de la vérité, dans les juge- mens que le seul amour de l'Art m'avoit fait porter. Mais dans un Ouvrage comme celui-ci, consacré à la Musique en géné- ral , je n'en connois qu'une y qui n'étant d'aucun
d'aucun pays, esi celle de tous ; & je
n'y suis jamais entré dans la querelle des
deux Musiques, que quand il s'est agi
d'éclaircir quelque point important au
progrès commun. J'ai fait bien des fau-
tes , sans doute ; mais je suis assuré que
la partialité ne m'en a pas fait commettre
une seule. Si elle m'en fait imputer à
tort par les Le8:eurs, qu'y puis-je faire ?
Ce sont eux alors qui ne veulent pas que
mon Livre leur soit bon.
Si l'on a vu, dans d'autres Ouvrages,1 quelques articles peu importans qui sont aussi dans celui-ci, ceux qui pourront faire cette remarque, voudront bien se rappeller que, dès l'année 1750, le ma- nuscrit esi sorti de mes mains sans que je fache ce qu'il est devenu depuis ce tems- là. Je n'accuse personne d'avoir pris mes articles ; mais il n'est pas juste que d'au- tres m'accusent d'avoir pris les leurs.
A Moutiers-Travers le 20 décembre 1764.
Voir aussi
- Ancres
- ↑ Ce passage peut être pointé avec l'identifiant « blessé ». Voir un exemple dans la page Dictionnaire de musique (Jean-Jacques Rousseau).
- ↑ Ce passage peut être pointé avec l'identifiant « instruments ». Voir un exemple dans l'article violon.
