PDP-1

Le PDP-1

Qu'est-ce que le PDP-1 ?

Le PDP-1 (Programmed Data Processor) est le premier ordinateur interactif qui a lancé le concept de mini-ordinateur. Le PDP-1 voit le jour grâce à un financement accordé par Georges F. Doriot à la société américaine Digital Equipment Corporation en 1961. Le PDP a permis la naissance de Spacewar!, un des premiers jeux vidéo. Comparé aux systèmes commerciaux d’IBM et d’UNIVAC de l’époque. Le PDP-1 se distinguait grâce à son système inventé pour être interactif. Son installation était simple, pratique et rapide car il fonctionnait avec le courant de maison, s’allumait avec un levier et était fourni avec une documentation pour améliorer son expérience. Cette arrivée a aidé l'émergence de la culture hacker et au mouvement Open-Source au MIT.

Comment ?

Le PDP-1 utilise des bandes de papier perforées pour pouvoir stocker ses informations. Malheureusement, ces rubans perforés sont compliqués à fabriquer. Ils ont quand même réussi à inspirer le développement de programmes d’édition de texte comme TECO et Expansive Typewriter. À l'aide d’imprimante en ligne et hors ligne comme pour les machines à écrire, il est possible de produire des documents de haute qualité.

La naissance de Spacewar!

Spacewar! est un jeu vidéo multijoueur (de deux joueurs uniquement) en deux dimensions qui expose un univers spatial où deux vaisseaux se combattent. Ce jeu est décisif pour le PDP-1 car il a été écrit et pensé par Steve Russell en collaboration avec Martin Graetz et Wayne Wiitanen pour cet ordinateur. Son impact est tel qu’il est considéré comme «l'un des jeux les plus importants et les plus influents dans la genèse du jeu vidéo.»

Evolution technique

Le PDP-1 est grandement remarqué pour l’espace qu’il occupe, comparé aux autres ordinateurs de l’époque, celui-ci n’utilise qu’une armoire. Il se présente comme un modèle occupant moins d’espace, ce qui n’est pas négligeable. De plus, le fait qu’il utilise le courant domestique et qu’il n’ait pas besoin d’une salle blanche ni de climatisation est un progrès technique considérable. Cet appareil se présente comme une grande avancée dans l’histoire de l’ingénierie et se montre même (se révèle être) moins onéreux que ses concurrents de l’époque. “L'ordinateur utilise des mots de 18 bits et dispose de 4096 mots comme mémoire principale, soit 9 216 mots de 8 bits (octets). La mémoire est extensible à 65 536 mots. Le temps de cycle de la mémoire à tores magnétiques est de 5,35 microsecondes, correspondant approximativement à une fréquence d’horloge de 187 kilohertz. La plupart des instructions arithmétiques prennent 10,7 microsecondes (93 458 opérations par seconde) et utilisent deux cycles mémoire : le premier pour récupérer l'instruction, le deuxième pour récupérer ou stocker le mot de données.”

Innovations informatiques

Le PDP-1 fut à l'origine d'une longue série d'innovations en informatique tels que le premier éditeur et traitement de texte et le premier débogueur intéractif. Il a également permis de créer du contenu pour le divertissement comme le premier programme d’échecs, le premier jeu vidéo graphique : Spacewar! et aussi les premières musiques jouées par ordinateur.