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Qui est Blaise Pascal ?
Blaise Pascal né le 19 juin 1623 et décédé le 19 août 1662 est un mathématicien, physicien, philosophe et théologien français.
Il est issu d’une famille bourgeoise et très jeune, il porte un grand intérêt aux sciences et aux mathématiques.
Son père voit en lui un futur prodige. Doté de capacités intellectuelles, (pas besoin de virgule ici) à seulement 12 ans, il s’intéresse à la géométrie puis à 16 ans il rédige un traité sur les sections coniques intitulé Essai sur les coniques.
La Pascaline
Blaise Pascal inventa en 1642 à Rouen la pascaline : la première machine à calculer. L’objectif de Pascal était d’aider son père dans son nouveau travail de commissaire d'impôt qui nécessitait énormément de calcul, qui à cette époque étaient réalisés non pas par des machines mais par des hommes. La pascaline était capable de faire des additions des soustractions ainsi que des multiplications et des divisions.
La pascaline est considérée comme la première machine à calculer mais en réalité un calculateur avait déjà été créé en 1923 par Wilhelm Schickard mais qui n’avait jamais fonctionné. Ainsi, la Pascaline fut la première machine à calculer fonctionnelle. Cependant la Pascaline n'a pas connu le succès espéré car elle était trop coûteuse, en effet elle coûtait entre 100 à 400 livres, soit entre 3 500 et 14 000 euros environ. C’est seulement en 1949, soit 7 ans après sa création, que Pascal songe à réduire le coût de sa machine pour la rendre plus accessible à tous types de publics, même si elle reste difficile d’utilisation.
Son fonctionnement
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La Pascaline peut être représentée par un ensemble de rouages. Les roues jaunes ont une connotation particulière et vont représenter les unités, les dizaines ou les centaines. Pour réaliser une addition de 2 nombres, il suffit de les entrer successivement à l’aide des inscriptions présentes sur les rouages. Le report de la retenue est rendu possible par un petit objet métallique appelé “sautoir”. Il permet aussi une progression d’une roue à l’autre, au passage de 9 à 0. Dans ce schéma, les roues sont indépendantes ce qui rend l’utilisation de la machine plutôt fluide. L’utilisation du sautoir est irréversible, il est impossible de réaliser une soustraction en tournant les roues dans le sens inverse.
Le résultat pourra être lu sur le dessus de la machine grâce à un totalisateur
Toutes les pascalines fonctionnent de la même manière, seulement, plusieurs types de fabrications ont été relevés. On peut retrouver des pascalines décimales pour le calcul, pour l’arpentage et même pour la comptabilité. Le nombre de roues change en fonction de la monnaie (livres/ sol/ derniers,..)
Ses effets
La Pascaline inspira beaucoup d'inventeurs et marqua le développement de nombreuses machines à calculer. La pascaline à donc remplacé des méthodes de calcul ancestrales telles que le papier, l’encre ou encore les bouliers.
Finalement cette invention à remplacer l’intelligence humaine en termes de calcul. Certains métiers tels que les comptables ou les banquiers ont donc été simplifiés et ont gagné en efficacité grâce aux machines à calculer.
Les Pascalines de nos jours
Actuellement, seulement une centaine de copies de Pascalines sont dispersées dans le monde : quatre sont gardées au musée des Arts et métiers à Paris ; deux sont au Musée d’histoire naturelle de Clermont-Ferrand, qui est la ville natale de Blaise Pascal. Une autre est au musée de Dresde.
La majorité provient des ateliers de l’IBM. Ceux-ci en avaient fait reproduire une centaine de Pascalines dans les années 1960 pour les offrir à des clients, ces exemplaires peuvent sûrement être retrouvés chez des antiquaires à travers le monde.
