Conférence Tadashi Tokieda 2012 Metz

La conférence Sciences à partir d'une feuille de papier, de Takeshi Tokieda, se déroule le 19 juin, dans le cadre de l'opération organisée pour célébrer le centenaire de la disparition d'Henri Poincaré, "Lorraine, terre de mathématiques".

Ce jour-là a également lieu le vernissage de l'exposition Henri Poincaré : du mathématicien au philosophe.

L'opération «Lorraine, Terre de mathématiques»

La Lorraine est historiquement une Terre de mathématiques : Henri Poincaré en est un des illustres représentants. La Région Lorraine souhaite faire du centenaire de sa disparition le début d’une dyna- mique partenariale pour valoriser cette place particulière des mathématiques dans le patrimoine régional. Et faire avec les scientifiques d’aujourd’hui et de demain une « Lorraine, Terre de mathé- matiques » capable de relever les défis de la société de l’innovation et des connaissances.

Dans ce cadre, l’accueil à la Région Lorraine de l’exposition « Henri Poincaré : du mathématicien au philosophe » et de la conférence de Tadashi Tokieda « Science à partir d’une feuille de papier » sont les premières concrétisations de cette volonté commune.

L'intervenant

Tadashi Tokieda est né à Tokyo. Après une scolarité au Japon puis en France, il fait ses études en philologie classique à Tokyo puis passe aux mathématiques à Oxford et à Princeton. Ses domaines d’intérêt scientifique sont la mécanique des fluides, la géométrie symplectique et... la physique des jouets.

Membre actif de l'African Institute for Mathematical Sciences (AIMS), il est très impliqué dans des activités de popularisation des mathématiques dans plusieurs pays. Ayant vécu dans sept pays, il est actuellement directeur d’études à Trinity Hall, université de Cambridge. Ses conférences de vulgarisation sont spectaculaires et captivantes, enchantant aussi bien les jeunes que les professeurs et les chercheurs.

Présentation de la conférence

J’ai observé un curieux phénomène : j’offre un jouet en cadeau à un petit enfant, mais quand on ouvre le cadeau l’enfant n’accorde aucune attention à son contenu; en revanche, il joue, tout content, avec le papier et la boîte d’emballage... Sans doute l’avez-vous observé également ? Nous, les scientifiques autant que le grand public, avons tendance à ne nous intéresser qu’aux par- ties des sciences déjà étiquetées comme «de pointe», «d’avant-garde», «à la frontière», bref comme intéressantes. Cette conférence adopte un point de vue différent : elle suggère qu’en sciences, nous commencions à retrouver les yeux d’enfant - à nous intéresser à des choses qui font un appel person- nel dans nos vraies expériences, plutôt qu’à des choses auxquelles nous avons été amenés, par des médias, des idées reçues ou des agences de subvention, à croire que nous devrions nous intéresser.

Les sciences à la mode ont leur place : si elles sont à la mode, c’est souvent pour une bonne raison. Mais j’aimerais vous montrer qu’à côté de ces sciences déjà fleuries, il y a aussi des sciences en germe.

Prenons donc un objet quotidien, une feuille de papier. À partir de cette feuille, en la pliant, en la froissant, nous allons explorer une riche variété de sciences en germe, depuis des tours de passe- passe et la géométrie jusqu’à la physique de l’élasticité et de l’art japonais traditionnel d’origami. Et on s’apercevra, petit à petit, que notre exploration tourne autour d’une certaine notion, celle de rapport de Poisson.

Siméon-Denis Poisson (1781-1840) appartient à cette génération de savants formés à l’École Polytechnique où il a fait une forte impression sur ses enseignants - parmi lesquels Laplace et Lagrange.

À sa sortie de Polytechnique en 1800, il y reste comme professeur. Ses travaux mathématiques portent sur des domaines très divers, notamment appliqués à la physique : mécanique céleste, mécanique des fluides et des solides, électricité, aussi calcul des probabilités, équations aux dérivées partielles, etc. C’est dans un mémoire de 1829 qu’est enfouie la recherche de Poisson sur son rapport. Il ne le définit pas, et lui attribue une propriété qui est fausse. Ce mémoire sera l’un des plus féconds dans l’histoire de la théorie de l’élasticité.

Dans cette conférence, il y aura des surprises, de l’ennui, des problèmes résolus, beaucoup plus de problèmes ouverts, et surtout, il y aura des «manips». Vous n’aurez rien à croire sur parole. Et vous pourrez essayer ces manips plus tard chez vous puis, j’espère, continuer à en inventer de nouvelles.

« Alors, prenez une feuille de papier... »

Modalités pratiques

• Date : le mardi 19 juin 2012 à 19h00
• Lieu : Hôtel de Région – Salle des Délibérations – Place Gabriel Hocquard - Metz
• La conférence et le vernissage seront suivis d’un cocktail

Voir aussi

• La conférence sur le site de l'Institut Élie Cartan de Nancy.
• L'accès à l'invitation (en pdf).