Bull. Soc. sci. Nancy (1898) Millot

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Températures extrêmes de 1878 18993 à Nancy

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Le texte

On entend parfois critiquer ce qu'on appelle « l'abus des moyennes en météorologie » : sous prétexte que le corps humain et les plantes semblent plus vivement affectés par les conditions extrêmes de l'atmosphère, on réclame pour celles-ci la prépondérance et même toute l'attention, mettant ainsi en doute l'utilité des moyennes et blâmant leur emploi.

Cette manière de voir ne peut venir que d'un manque de réflexion ou d'esprit scientifique.

Incontestablement, une moyenne est un être fictif, un être de raison; mais non seulement il est avantageux de le dégager de la complication excessive des phénomènes atmosphériques, afin d'avoir un nombre fixe auquel on puisse comparer les données incessamment variables fournies par les observations, en outre c'est uniquement en opérant sur des moyennes qu'il est possible de suivre la marche d'un phénomène, d'en établir les lois et de vérifier ses relations soupçonnées avec d'autres phénomènes concomitants, but constant des recherches de l'homme de science.

Sans doute, les nombres extrêmes sont pratiquement utiles à connaître et les météorologistes se gardent bien de les négliger, mais leur importance est de beaucoup diminuée par l'impossibilité où l'on est de les considérer comme des limites définitivement acquises. Savons-nous s'il ne viendra pas un hiver encore plus froid où plus doux, un été encore plus chaud ou plus frais, une année dé pluie ou de sécheresse plus excessive encore que les plus remarquables de.nos registres météorologiques? A cause de leur déconcertante variabilité, on ne peut opérer sur les maxima et les minima comme on le fait avec les moyennes qui, par une compensation des irrégularités de sens inverse, synthétisent pour ainsi dire le phénomène en le simplifiant et permettent d'en avoir une conception plus nette.