Histoire poétique de Charlemagne (1905) Paris
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Histoire poétique de Charlemagne Édition de 1905
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Cet ouvrage est une reproduction de l'édition de 1865, augmentée de notes nouvelles par l'auteur et par Paul Meyer et d'une table alphabétique des matières
Avertissement (par Paul Meyer)
L'Histoire poétique de Charlemagne fut présentée, comme thèse de doctorat, à la Faculté des lettres de Paris, en 1865 ^ . Elle était épuisée depuis près de trente ans, et les rares exemplaires qui passaient dans les ventes atteignaient des prix fantastiques. Longtemps G. Paris nourrit l'espoir d'en donner une seconde édition, non seulement remaniée, mais en partie refondue et récrite, dans laquelle il eût fait entrer le résultat des recherches infiniment nombreuses et variées dont son livre avait été le point de départ. Mais les années s'écou- lèrent sans qu'il lui fût possible de donner suite à ce projet. Les obligations de son double enseignement au Collège de France et à l'Ecole des Hautes Etudes, sa participation à V Histoire littéraire de la France, dont il fut le collaborateur actif depuis 1876 jusqu'à sa mort, l'amenèrent à étendre de plus en plus le cercle de ses études, et le temps lui manqua pour refondre le livre qui l'avait placé, bien jeune encore, au premier rang des historiens de la littérature du moyen âge. « J'ai mis un an à l'écrire, me disait-il : il me faudrait deux ans pour le refaire. » Il n'avait en effet, consacré guère plus d'une année (1863-1864) à la rédaction proprement dite, mais la préparation avait été plus longue. Déjà au temps où il était sur les bancs de l'Ecole des chartes (1858-1861), il étudiait avec ardeur toutes les chansons de geste qui lui étaient accessibles, tous les livres qui trai- taient de la littérature épique du moyen âge, et, sans qu'il eût besoin de prendre beaucoup de notes, grâce à sa merveilleuse mémoire et à son esprit essentiellement méthodique, tous les faits venaient se classer dans sa tête, prêts à être mis en œuvre. Mais, depuis quarante ans, bien des découvertes ont été faites dans le domaine de la poésie du moyen âge, beaucoup d'œuvres, inédites en 1865, ont été mises au jour, et une masse énorme d'écrits s'est accumulée sur les ques- tions que G. Paris avait soulevées le premier et qu'il avait dû, par- fois, résoudre d'une façon un peu aventureuse. Le dépouillement de toute cette littérature eût exigé des efforts pénibles, et on comprend que G. Paris ait préféré diriger ses recherches vers des sujets nouveaux. Dans les derniers temps de sa vie, il s'était résigné, comme il avait fait pour son Etude sur le rôle de l'accent latin (1862), et pour son édition de la Vie de saint Alexis (1872), à autoriser une reproduction mécanique de V Histoire poétique. Il se serait borné à y joindre en appendice, des notes rectificatives et complémentaires. Mais ses idées à cet égard ne paraissent pas s'être jamais bien fixées, et il reculait toujours le moment où il entreprendrait ce nouveau travail. Depuis longtemps il avait pris l'habitude d'inscrire, dans un exem- plaire interfolié, des corrections ou des références dont il comptait se servir plus tard ])our la nouvelle édition, mais il n'apporta pas beaucoup de suite dans ce travail, et bien peu de ces notes appar- tiennent à une période récente.
Dédicace
Mon cher père,
Tout enfant, je connaissais Roland, Berte aux grands pieds et le bon cheval Bayard, aussi bien que la Barbe-Bleue ou Gendrillon. Vous nous racontiez parfois quelqu'une de leurs merveilleuses aventures, et l'impression de grandeur héroïque qu'en recevait notre imagination ne s'est point effacée. Plus tard, c'est dans vos entretiens, dans vos leçons et dans vos livres que ma curiosité pour ces vieux récits, long-temps vaguement entrevus, a trouvé à se satisfaire. Quand j'ai voulu, à mon tour, étudier leur origine, leur caractère et les formes diverses qu'ils ont revêtues, votre bibliothèque, rassemblée avec tant de soin depuis plus de trente années , a mis à ma disposition des matériaux qu'il m'eût été bien difficile de réunir et souvent même de soupçonner. Vos encouragements m'ont soutenu dans le cours de mes recherches ; vos conseils en ont rendu le résultat moins défectueux. En vous dédiant ce livre, je ne fais donc en quelque façon que vous restituer ce qui vous appartient. Acceptez-le comme un faible témoignage de ma profonde et respectueuse tendresse.
G. P.
