Charlemagne traversant les Alpes (Larousse - G.D.U. XIXe siècle)

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Charlemagne traversant les Alpes, tableau de Paul Delaroche, musée de Versailles. Charlemagne, monté sur un magnifique cheval noir, les épaules couvertes d’un ample manteau, la tête coiffée d’un casque, se retourne vers les guerriers qui le suivent et leur montre avec la pointe de son épée les cimes neigeuses du mont Cenis, que l’on entrevoit, sur la droite, à travers les troncs énormes des sapins. La belle tête du monarque, qu’encadre une longue chevelure blonde, a une expression de tranquille fierté qui contraste avec l’animation et le trouble des autres personnages. Une troupe de montagnards des Alpes s’est portée dans les rochers pour barrer le passage aux guerriers francs. La lutte est engagée. Sous les yeux mêmes de Charlemagne, un cavalier de l’avant-garde est aux prises avec un montagnard qu’il va pourfendre d’un coup de son épée… Mais c’est sur le devant du tableau que règne le plus grand désordre. Les Francs culbutent leurs ennemis dans un torrent qui tombe en cascade à travers les rochers. Il y a là des figures contorsionnées par des mouvements insolites. À droite, un cavalier et sa monture sont précipités dans un ravin ; le cheval, la crinière hérissée, les naseaux fumants, hennit dans son élan Modèle:Tiret2 ; le cavalier, désarçonné, étend sa main crispée vers l’abîme, où il plonge la tête la première. À gauche, un guerrier, demi-nu, brandit une énorme masse d’armes et s’apprête à en frapper un montagnard qui le vise avec son arc. Tout ce mouvement, toute cette animation n’est guère exprimée que par des lignes ; la couleur est froide, la touche manque d’ampleur et d’énergie. Ce tableau est un des plus vastes que Delaroche ait exécutés ; il ne mesure pas moins de 8 m. de long sur 4 m. 20 de hauteur. Suivant M. de Calonne, qui l’a jugé avec beaucoup de sévérité, « c’est une peinture décorative de la pire espèce ; le sujet ne convenait nullement au talent de Delaroche, et il ne faudrait pas lui reprocher trop amèrement d’y avoir si peu réussi ; ce talent se plaisait aux anecdotes historiques plutôt qu’à l’histoire même. » Le Charlemagne traversant les Alpes a été photographié dans l’Œuvre de Delaroche, publié par Modèle:MM. C^e. Le tableau a été exécuté en 1847. Une esquisse peinte en 1840 a été achetée 3,245 fr. par M. Adolphe Moreau, à la vente après décès de Paul Delaroche, en 1857.