Chanson de Roland (Nouveau Larousse illustré - 1897)

Cet article est extrait du Nouveau Larousse illustré, publié par Claude Augé.

Chanson de Roland (LA). C'est la plus ancienne, la plus belle et la plus intéressante des chansons de geste. En 778, le 15 aout, l’arrière-garde de l'armée de Charlemagne, commandée par Roland, comte de la Marche de Bretagne, fut surprise dans un col des Pyrénées, la vallée de Roncevaux, et massacrée par les Basques, habitants des montagnes. Tel est l'évènement d'importance secondaire qui a donné naissance a la plus puissante des épopées. La rédaction, en assonances, est de la seconde moitié du XI^e siècle, antérieure à l'année 1080. L'autour travaillait sur un poème plus ancien, qu'il renouvela et arrangea. C'est un narrateur comme le vieil Homère, ne raisonnant, ni ne dissertant, faisant revivre à l'imagination du lecteur la France féodale et chrétienne du XI^e siecle, rude et brutale, mais fidèle à l'empereur et a Dieu. Les personnages y sont frustes, mais bien vivants. Le style, pauvre et simple, atteint a un pathétique grandiose. Léon Gautier a cru que l'auteur de cette chanson était un Normand ; mais Gaston Paris conclut avec beaucoup plus de raison que c'était un habitant de l'Ile-de-France.

bibliographieLe plus célèbre manuscrit de la Chanson de Roland est conserve a la bibliothèque d'Oxford ; il date de la fin du XII^e siècle. Les éditions de la Chanson de Roland sont celles de Francisque Michel (Paris, 1837); Müller (Goettingen, 1878); Stengel (Heilbronn, 1878); Léon Gautier (Tours, 1872) ; L. Clédat (Paris, 1886). Voir la liste des travaux dont la Chanson de Roland a été l'objet dans Emile Seelmann : Bibliographie des Altfranzosischen Rolandslieder (Heilbronn, 1888).

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