Histoire naturelle (Buffon)/Tome 12/Le zèbre
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Cette page introduit l'article Le zèbre par Monsieur de Buffon dans le tome XII de son encyclopédie[NDLR 1].
Sommaire
Le zèbre (par Monsieur de Buffon)
[1]
[l 418]
Le zèbre [L 1] est peut-être de tous les animaux quadrupèdes le mieux fait
et le plus élégamment vêtu :
[2]
il a la figure et les grâces du cheval, la légèreté
du cerf, et la robe rayée de rubans noirs et blancs, disposés alternativement
avec tant de régularité et de symétrie qu'il semble que la nature ait employé
la règle et le compas pour la peindre : ces bandes alternatives de noir et de
blanc sont d'autant plus singulières qu'elles sont étroites, parallèles et très
exactement séparées comme dans une étoffe rayée; que d'ailleurs elles
s'étendent non seulement sur le corps, mais sur la tête, sur les cuisses et les
jambes, et jusque sur les oreilles et la queue ; en sorte que de loin cet animal
paraît comme s'il était environné partout de bandelettes qu'on aurait pris
plaisir et employé beaucoup d'art à disposer régulièrement sur toutes les
parties de son corps ; elles en suivent les contours et en marquent si avantageusement la forme (a) , qu'elles en dessinent les muscles en s'élargissant plus
ou moins sur les parties plus ou moins charnues et plus ou moins arrondies. Dans la femelle ces bandes sont alternativement noires et blanches ;
dans le mâle elles sont noires et jaunes, mais toujours d'une nuance vive et
brillante sur un poil court, fin et fourni, dont le lustre augmente encore la
beauté des couleurs. Le zèbre est, en général, plus petit que le cheval et
plus grand que l'âne ; et quoiqu'on l'ait souvent comparé à ces deux animaux,
qu'on l'ait même appelé cheval sauvage (b)
[3]
et âne rayé (c), il n'est la copie
ni de l'un ni de l'autre, et serait plutôt leur modèle, si dans la nature tout
n'était pas également original, et si chaque espèce n'avait pas un droit égal
à la création.
[l 419]
Le zèbre n'est donc ni un cheval ni un âne, il est de son espèce ; car nous
n'avons pas appris qu'il se mêle et produise avec l'un ou l'autre [L 2], quoique
l'on ait souvent essayé de les approcher. On a présenté des ânesses en chaleur à celui qui était l'année dernière (1761) à la ménagerie de Versailles ;
il les a dédaignées, ou plutôt il n'en a été nullement ému, du moins le signe
extérieur de l'émotion n'a point paru ; cependant il jouait avec elles et les
montait, mais sans érection ni hennissement, et on ne peut guère attribuer
cette froideur à une autre cause qu'à la disconvenance de nature; car ce
zèbre, âgé de quatre ans, était à tout autre exercice fort vif et très léger.
Le zèbre n'est pas l'animal que les anciens nous ont indiqué sous le nom d'onagre [L 3] : il existe dans le Levant, dans l'orient de l'Asie et dans la partie septentrionale de l'Afrique , une très belle race d'ânes, qui, comme celles des plus beaux chevaux, est originaire d'Arabie (d) ; cette race diffère de la race commune par la grandeur du corps, la légèreté des jambes et le lustre du poil ; ils sont de couleur uniforme, ordinairement d'un beau gris de souris, avec une croix noire sur le dos et sur les épaules ; quelquefois ils sont d'un gris plus clair avec une croix blonde . Ces ânes d'Afrique et d'Asie (c) , quoique plus beaux que ceux d'Europe, sortent également des
Notes de la partie rédigée par Buffon
- Notes relatives au titre
- Zèbre, Zebra, Zevera, Sebra, nom de cet animal au Congo, et que nous lui avons conservé. Esvre à Angola, selon Pyrard.
- Zebra. Aldrov. de quad. solid. pag. 416, fig. pag. 417.
- Zebra. Ray. syn. quad. pag. 64.
- Equus auriculis brevibus erectis, juba brevi, lineis transversis versicolor..… Zebra, le zèbre ou l’âne rayé. Briss. Reg. anim. pag. 101.
- Notes au fil du texte
Planches de l'article
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Description du zèbre (par Monsieur Daubenton)
Iconographie complémentaire
- Image relative à la citation d'Ulisse Aldrovandi
