Histoire naturelle (Buffon)/Tome 35/Le gnou
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Du Gnou ou Niou
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Ce bel animal (*), qui se trouve dans l'intérieur des terres de l'Afrique, n'était connu
d'aucun naturaliste : Milord Bute, dont on connaît le goût pour les sciences, est le premier qui m'en a donné connaissance, en m'envoyant un dessin colorié, au-dessus duquel
était écrit : feva-heda an bos-buffel, animal de trois pieds et demi de hauteur, à deux cents lieues du cap de Bonne-Espérance ; ensuite M. le vicomte de Querhoënt, qui a fait de très
bonnes observations dans ses derniers voyages, a bien voulu m'en confier le journal, dans
lequel j'ai trouvé un autre dessin de ce même animal, sous le nom de Noû, avec la courte
description suivante :
- « J'ai vu, dit-il, à la ménagerie du Cap un quadrupède que les Hottentots appellent nou; il a tout le poil d'un brun très foncé ; mais une partie de sa crinière, ainsi que sa queue et quelques longs poils autour des yeux sont blancs. Il est ordinairement de la taille d'un grand cerf ; il a été amené au Cap de l'intérieur des terres en octobre 1773. Aucun animal de cette espèce n'est encore arrivé en Europe, on n'y en a jamais envoyé qu'un qui est mort dans la traversée. On en voit beaucoup dans l'intérieur du pays ; celui qui est à la ménagerie du Cap parait assez doux : on le nourrit de pain, d'orge et d'herbe. »
M. le vicomte Venerosi Pesciolini, commandant de l'île de Groix, a aussi eu la
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bonté de m'envoyer tout nouvellement un dessin colorié de ce même animal, qui m'a
paru un peu plus exact que les autres
« J'ai cru devoir vous envoyer, monsieur, la copie fidèle d'un animal trouvé à cent » cinquante lieues de l'établissement principal des Hollandais, dans la baie de la Table, » au cap de Bonne-Espérance. Il fut rencontré avec la mère par un habitant de la cam- » pagne, pris et conduit au Cap, où il n'a vécu que trois jours; sa taille était celle d'un » moyen mouton du pays, et celle de sa mère égalait celle des plus forts. Son nom » n'est point connu, parce que, de l'aveu même des Hottentots, son naturel sauvage » l'éloigne de tous les lieux fréquentés, et sa vitesse le soustrait promptement à tous les » regards. Ces détails, ajoute M. de Venerosi, ont été donnés par M. Bergh, fiscal du » Cap (b). »
(a) Gnou doit se prononcer en mouillant le gn, c'est-à-dire, niou.
(b) Lettre de M. le vicomte Venerosi Pesciolini à M. de Buffon, datée du Port-Louis, 27 février 1175. — On trouve aussi dans le Second Voyage du capitaine Cook, t. Ier, p. 80, (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1052124x/f144.item) la notice suivante, au sujet de cet animal : « Il y a une autre espèce de bœuf sauvage, appelé » par les naturels du pays gnoo; les cornes de celui-ci sont minces ; il a une crinière et » des poils sur le nez, et par la petitesse de ses jambes, il ressemble à un cheval ou à une » antilope plutôt qu'aux animaux de son espèce. »
Notes de l'article
(*) Antilope Gnu GMEL.
Planche de l'article
Voir aussi
- Sources
