Histoire naturelle (Buffon)/Tome 37/Le gavial

Cette page est en phase de création pour des raisons de cohérence des liens dans ce wiki (ou au sein du réseau Wicri). Pour en savoir plus, consulter l'onglet pages liées de la boîte à outils de navigation ou la rubrique « Voir aussi ».

Georges-Louis Leclerc de Buffon - Bernard-Germain de Lacépède Histoire Naturelle (1749) I - II - III / / IV - V - VI - VII - VIII - IX - X - XI - XII - XIII - XIV - XV XVI - XVII - XVIII - XIX - XX - XXI - XXII - XXIII - XXIV / / XXV - XXVI - XXVII - XXVIII - XXIX XXX - XXXI - XXXII - XXXIII - XXXIV - XXXV - XXXVI / / Tome XXXVII - XXXVIII / / P I - P II - P III - P IV - P V / / C

La gavial

[235]

Le gavial Le crocodile à mâchoires allongées. Troisième espèce

Cette troisième espèce de crocodile se trouve dans les grandes Indes : elle y habite les bords du Gange, où on l’a nommée Gavial ; elle ressemble aux crocodiles du Nil par la couleur, et par les caractères généraux et distinctifs des crocodiles. Le Gavial a, comme les alligators, cinq doigts aux pieds de devant, et quatre doigts aux pieds de derrière ; il n’a d’ongle qu’aux trois doigts intérieurs de chaque pied ; mais il diffère des crocodiles d’Egypte, par des caractères particuliers et très-sensibles. Ses mâchoires sont plus allongées et beaucoup plus étroites, au point de paraître comme une sorte de long bec qui contraste avec la grosseur de la tête ; les dents ne sont pas inégales en grosseur et en longueur comme celles des crocodiles proprement dits ; elles sont plus nombreuses, et l’on conserve, au Cabinet du Roi, un individu de cette espèce, qui a environ douze pieds de long, et qui a cinquante-huit dents à la mâchoire supérieure, et cinquante à la mâchoire inférieure.

Le nombre des bandes transversales et tuberculeuses [236] qui garnissent le dessus du corps, est plus considérable de plus d’un quart, dans les crocodiles du Gange que dans l’alligator ; d’ailleurs elles se touchent toutes, et les écailles carrées qui les composent, sont plus relevées dans leurs bords, sans l’être autant dans leur centre, que celles du crocodile du Nil.

Ces différences avec le crocodile proprement dit, sont plus que suffisantes pour constituer une espèce distincte. [237] très-considérable, ainsi que ceux du Nil. L’on peut voir, au Cabinet du Roi, une portion de mâchoire de ces crocodiles des grandes Indes, d’après laquelle nous avons trouvé que l’animal auquel elle a appartenu devait avoir trente pieds dix pouces de longueur. Au reste, nous ne pouvons donner une idée plus nette de ces énormes animaux qu’en renvoyant à la figure et à la note précédente, où nous rapportons les principales dimensions de l’individu de près de douze pieds, dont nous venons de parler.

C’est apparemment de cette espèce qu’étoient les crocodiles vus par Tavernier sur les bords du Gange, depuis Toutipour jusqu’au bourg d’Acérat, qui en est à vingt-cinq cosses. Ce Voyageur apperçut un très-grand nombre de ces animaux, couchés sur le sable ; il tira sur eux ; le coup donna dans la mâchoire d’un grand crocodile, et fit couler du sang ; mais l’animal se retira dans le fleuve. Le lendemain, Tavernier, en continuant de descendre le Gange, en vit un aussi grand nombre, également étendu sur le rivage ; il tira sur deux de ces animaux deux coups de fusil chargé à trois balles, au même instant ils se renversèrent sur le dos, ouvrirent la gueule, et expirèrentb.

Il paroît que le Gavial n’étoit point inconnu des [238] Anciens, puisqu’au rapport d’Élien, on disoit de son tems que l’on trouvoit sur les bords du Gange des crocodiles qui avoient une espèce de corne au bout du museau. Mais M. Edwards est le premier Naturaliste moderne qui ait parlé du Gavial ; il publia, en 1756, la figure et la description d’un individu de cette espèce, dont il a comparé les mâchoires longues et étroites au bec du harle, et qu’il a nommé crocodile à bec alongéc. Cet individu, qui présentoit tous les signes d’un développement peu avancé, avoit au-dessous du ventre une poche ou bourse ouverte ; nous n’avons trouvé aucune marque d’une poche semblable dans le crocodile du Gange dont nous venons de donner les dimensions, ni dans un jeune crocodile de la même espèce, et long de deux pieds trois pouces, qui fait aussi partie de la collection du Cabinet du Roi. Peut-être cette poche s’efface-t-elle à mesure que l’animal grandit, et n’est-elle qu’un reste de l’ouverture par laquelle s’insère le cordon ombilical ; ou peut-être l’individu de M. Edwards étoit-il d’un sexe différent de ceux dont nous avons vu la dépouille. L’on conserve au Cabinet du Roi une portion de mâchoire garnie de dents, à demi-pétrifiée, renfermée dans une pierre calcaire trouvée aux environs de Dax [239]

Notes de l'article

Dimensions d'un crocodile à tête allongée	pieds	pouces	lignes	cm
Longueur totale	11	10	6	385.6
Longueur de la tête	2	1	1	67.88
Longueur depuis l'entre-deux des yeux, jusqu'au bout du museau.	1	7	9	53.36

Longueur de la mâchoire fupérieure. . . Longueur de la partie de la mâchoire qui CR armee de dents à : 0. Diftance des deux yeux. Grand diamètre de Fœil, * Circonférence du corps à l'endroit le a in 2e à Circonférence de la tête dre les yeux. Circonférence du mufeau à l'endroit le plus étro . . à Longueur des pattes de oant jufqu’au bout des dotets 4 in, . Longueur des pattes de derrière ju au De doit. 1 din do de haucué, à . in Circonférence de la queue à fon origine, Les crocodiles du Gange parviennent à une grandeur

---

Planches de l'article

Voir aussi

Sources

• Gallica:https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k10731842/f292
• BHL https://www.biodiversitylibrary.org/item/333641#page/292/mode/1up
• https://web.archive.org/web/20220627001739/http://www.buffon.cnrs.fr/ice/ice_page_detail.php?lang=fr&type=text&bdd=buffon&table=buffon_hn&typeofbookDes=hnq&bookId=58&pageChapter=Le+Gavial.&pageOrder=250&facsimile=off&search=no&num=&nav=1