Histoire naturelle (Buffon)/Tome 32/Du daim

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Du daim et de l'axis

[123]

Du Daim et de l'Axis

[l 454] M. le duc de Richemont avait dans son parc, en 1765, une grande quantité de cette espèce de daims, qu'on appelle vulgairement cerfs du Gange, et que j'ai nommés axis.

M. Collinson m'a écrit qu'on lui avait assuré qu'ils engendraient avec les autres daims.

« Ils vivent volontiers avec eux, dit-il, et ne forment pas des troupes séparées. Il y a plus de soixante ans que l'on a cette espèce en Angleterre ; elle y existe avant celle des daims noirs et des daims blancs, et même avec celle du cerf, qui sont plus nouvelles dans l'île de la Grande-Bretagne, et que je crois avoir été envoyées de France, car il n'y avait auparavant en Angleterre [124] que le daim commun fallow-deer, et le chevreuil en Écosse ; mais, indépendamment de cette première espèce de daims, il y a maintenant le daim axis, le daim noir, le daim fauve et le daim blanc ; le mélange de toutes ces couleurs fait que dans les parcs il se trouve de très belles variétés . »

[l 455]

Il y avait, en 1764, à la ménagerie de Versailles, deux daims chinois, l'un mâle et l'autre femelle ; ils n'avaient que deux pieds trois ou quatre pouces de hauteur ; le corps et la queue étaient d'un brun minime, le ventre et les jambes fauve clair, les jambes courtes, le bois large, étendu et garni d'andouillers : cette espèce, plus petite que celle des daims ordinaires et même que celle de l'axis, n'est peut-être néanmoins qu'une variété de celui-ci, quoiqu'il en diffère en ce qu'il n'a pas de tachés blanches ; mais on a observé qu'au lieu de ces taches blanches il avait en plusieurs endroits quelques grands poils fauves qui tranchaient visiblement sur le brun du corps ; au reste, la femelle était de la même couleur que le mâle, et je présume que la race pourrait non seulement se perpétuer en France, mais peut-être même se mêler avec celle de l'axis, d'autant que ces animaux sont également originaires de l'orient de l'Asie.

Notes de Monsieur de buffon

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