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World Reference Base
L'idée d'une base de référence internationale (World Reference Base) en matière de description des types de sols a été lancée conjointement par la Food and Agriculture Organization (FAO) et l'UNESCO, au début des années 1980, afin d'harmoniser les différents systèmes en vigueur pays par pays. Il s'agit à la fois de proposer un système unique de classification, mais également de dégager un consensus sur les méthodologies d'analyse des sols. La mise en place d'un vocabulaire et de pratiques communs doit permettre de faciliter les échanges d'information et d'expérience entre les équipes de recherche.
En 1992, à Montpellier (France), il a été décidé que le système WRB serait développé sur la base d'un précédent travail de la FAO, publié en 1988, sous le nom de Revised Legend.
La première version de la WRB a été présentée au XVIe Congrés mondial des sciences du sol, organisé par l'International Union of Soil Sciences à Montpellier en 1998. La seconde a, pour sa part, été publiée en 2006, à l'occasion du XVIIIe Congrés mondial des sciences du sol, organisé par l'International Union of Soil Sciences à Philadelphie (États-Unis).
Plusieurs groupes de travail de l'IUSS collaborent à cette initiative, dont le groupe World Reference Base créé spécifiquement à cet effet, mais également les groupes Cryosols et SUITMA
Les principes de base de la classification
- La classification s'appuie sur trois principales caractéristiques du sol :
- son horizon d'analyse
- ses propriétés
- les matières qu'il contient
Cela a permis de définir 32 groupes de sols, connus sous le nom de Reference Soil Groups (RSG). Afin de permettre une description fine, sans multiplier les catégories à l'infini, ont été créés deux autres bases, l'une contenant des "qualifiers" qui permettent de décrire certaines caractéristiques particulières, l'autre des "specifiers". Ces derniers sont en particulier employé pour donner une notion de la profondeur à laquelle se produit le phénomène évoqué, ou l'intensité des caractéristiques observées.
