World Reference Base

L'idée d'une base de référence internationale (World Reference Base) en matière de description des types de sols a été lancée conjointement par la Food and Agriculture Organization (FAO) et l'UNESCO, au début des années 1980, afin d'harmoniser les différents systèmes en vigueur pays par pays. Il s'agit à la fois de proposer un système unique de classification, mais également de dégager un consensus sur les méthodologies d'analyse des sols. La mise en place d'un vocabulaire et de pratiques communs doit permettre de faciliter les échanges d'information et d'expérience entre les équipes de recherche.

En 1992, à Montpellier (France), il a été décidé que le système WRB serait développé sur la base d'un précédent travail de la FAO, publié en 1988, sous le nom de Revised Legend.

La première version de la WRB a été présentée au XVI^e Congrés mondial des sciences du sol, organisé par l'International Union of Soil Sciences à Montpellier en 1998. La seconde édition a, pour sa part, été publiée en 2006, à l'occasion du XVIII^e Congrés mondial des sciences du sol, organisé par l'International Union of Soil Sciences à Philadelphie (États-Unis).

Plusieurs groupes de travail de l'IUSS collaborent à cette initiative, dont le groupe World Reference Base créé spécifiquement à cet effet, mais également les groupes Cryosols et SUITMA

Les principes de base de la classification

• La classification s'appuie sur trois principales caractéristiques du sol :
  • son horizon d'analyse
  • ses propriétés
  • les matières qu'il contient

Cela a permis de définir 32 groupes de sols, connus sous le nom de Reference Soil Groups (RSG). Afin de permettre une description fine, sans multiplier les catégories à l'infini, ont été créés deux autres bases, l'une contenant des "qualifiers" qui permettent de décrire certaines caractéristiques particulières, l'autre des "specifiers". Ces derniers sont en particulier employé pour donner une notion de la profondeur à laquelle se produit le phénomène évoqué, ou l'intensité des caractéristiques observées.

Les RSG

Au nombre de 32, les groupes de sols de référence sont regroupés en 10 grandes catégories

Les sols présentant une couche organique épaisse

• Histosols

Les sols marqués par une influence humaine sensible

• Anthrosols, lorsque l'influence est essentiellement d'origine agricole
• Technosols, lorsque l'on observe la présence de nombreux artefacts

Les sols peu propices à l'enracinement (permafrost superficiel ou enrochement)

• Cryosols, lorsqu'il s'agit de sols glaciaires
• Leptosols, lorsqu'il s'agit de sols gravillonnaires (superficiellement ou en profondeur)

Les sols marqués par l'eau

• Vertisols, lorsqu'il s'agit de sols marqués par des alternances humidité/sécheresse, riches en formations argileuses
• Fluvisols, lorsqu'il s'agit de plaines inondables, de zones marécageuses
• Solonetz, lorsqu'il s'agit de sols alcalins
• Solonchaks, lorsqu'il s'agit de sols présentant un enrichissement salin lié à l'évaporation
• Gleysols, lorsqu'il s'agit de sols présentant des nappes phréatiques

5. Soils set by Fe/Al chemistry Allophanes or Al-humus complexes:

• Andosols

Cheluviation and chilluviation:

• Podzols

Accumulation of Fe under hydromorphic conditions:

• Plinthosols

Low-activity clay, P fixation, strongly structured:

• Nitisols

Dominance of kaolinite and sesquioxides:

• Ferralsols

6. Soils with stagnating water Abrupt textural discontinuity:

• Planosols

Structural or moderate textural discontinuity:

• Stagnosols

7. Accumulation of organic matter, high base status Typically mollic:

• Chernozems

Transition to drier climate:

• Kastanozems

Transition to more humid climate:

• Phaeozems

8. Accumulation of less soluble salts or non-saline substances Gypsum:

• Gypsisols

Silica:

• Durisols

Calcium carbonate:

• Calcisols

9. Soils with a clay-enriched subsoil Albeluvic tonguing:

• Albeluvisols

Low base status, high-activity clay:

• Alisols

Low base status, low-activity clay:

• Acrisols

High base status, high-activity clay:

• Luvisols

High base status, low-activity clay:

• Lixisols

Sols jeunes ou présentant un profil de développement limité (ou inexistant)

• Umbrisols, lorsqu'il s'agit de sols présentant une couche superficielle sombre acide
• Arenosols, lorsqu'il s'agit de sols sableux
• Cambisols, lorsqu'il s'agit de sols légèrement développés
• Regosols, lorsqu'il s'agit de sols n'ayant aucun profil de développement significatif

Voir aussi

• Le texte de référence de la FAO, version corrigée en 2007