World Reference Base

L'idée d'une base de référence internationale (World Reference Base) en matière de description des types de sols a été lancée conjointement par la Food and Agriculture Organization (FAO) et l'UNESCO, au début des années 1980, afin d'harmoniser les différents systèmes en vigueur pays par pays. Il s'agit à la fois de proposer un système unique de classification, mais également de dégager un consensus sur les méthodologies d'analyse des sols. La mise en place d'un vocabulaire et de pratiques communs doit permettre de faciliter les échanges d'information et d'expérience entre les équipes de recherche.

En 1992, à Montpellier (France), il a été décidé que le système WRB serait développé sur la base d'un précédent travail de la FAO, publié en 1988, sous le nom de Revised Legend.

La première version de la WRB a été présentée au XVI^e Congrés mondial des sciences du sol, organisé par l'International Union of Soil Sciences à Montpellier en 1998. La seconde édition a, pour sa part, été publiée en 2006, à l'occasion du XVIII^e Congrés mondial des sciences du sol, organisé par l'International Union of Soil Sciences à Philadelphie (États-Unis).

Plusieurs groupes de travail de l'IUSS collaborent à cette initiative, dont le groupe World Reference Base créé spécifiquement à cet effet, mais également les groupes Cryosols et SUITMA.

Les données présentées ici, mais également utilisées pour la définition des différents sols, sont extraits des documents de la FAO

Les principes de base de la classification

• La classification s'appuie sur trois principales caractéristiques du sol :
  • son horizon d'analyse
  • ses propriétés
  • les matières qu'il contient

Cela a permis de définir 32 groupes de sols, connus sous le nom de Reference Soil Groups (RSG). Afin de permettre une description fine, sans multiplier les catégories à l'infini, ont été créés deux autres bases, l'une contenant des "qualifiers" qui permettent de décrire certaines caractéristiques particulières, l'autre des "specifiers". Ces derniers sont en particulier employé pour donner une notion de la profondeur à laquelle se produit le phénomène évoqué, ou l'intensité des caractéristiques observées.

Les RSG

Au nombre de 32, les groupes de sols de référence sont regroupés en 10 grandes catégories

Les sols présentant une couche organique épaisse

• Histosols

Les sols marqués par une influence humaine sensible

• Anthrosols, lorsque l'influence est essentiellement d'origine agricole
• Technosols, lorsque l'on observe la présence de nombreux artefacts

Les sols peu propices à l'enracinement (permafrost superficiel ou enrochement)

• Cryosols, lorsqu'il s'agit de sols glaciaires
• Leptosols, lorsqu'il s'agit de sols gravillonnaires (superficiellement ou en profondeur)

Les sols marqués par l'eau

• Vertisols, lorsqu'il s'agit de sols marqués par des alternances humidité/sécheresse, riches en formations argileuses
• Fluvisols, lorsqu'il s'agit de plaines inondables, de zones marécageuses
• Solonetz, lorsqu'il s'agit de sols alcalins
• Solonchaks, lorsqu'il s'agit de sols présentant un enrichissement salin lié à l'évaporation
• Gleysols, lorsqu'il s'agit de sols présentant des nappes phréatiques

Les sols caractérisés par une composition chimique riche en fer et aluminium

• Andosols : Allophanes or Al-humus complexes
• Podzols : Cheluviation and chilluviation
• Plinthosols : Accumulation of Fe under hydromorphic conditions
• Nitisols : Low-activity clay, P fixation, strongly structured
• Ferralsols : Dominance of kaolinite and sesquioxides

Les sols marqués par la présence d'eaux stagnantes

• Planosols, lorsqu'il s'agit de sols présentant une discontinuité nette de texture
• Stagnosols, lorsqu'il s'agit de sols pour lesquelles la discontinuité de texture est structurelle ou limitée

Les sols riches en matières organiques (high base status)

• Chernozems : lorsqu'il s'agit de sols présentant un horizon typiquement mollique
• Kastanozems : lorsqu'il s'agit de sols marquant la transition vers un climat plus sec
• Phaeozems : lorsqu'il s'agit de sols marquant la transition vers un climat plus humide

Sols présentant une accumulation de sels faiblement solubles, ou de substances non salines

• Gypsisols, lorsqu'il s'agit de sols riches en gypse
• Durisols, lorsqu'il s'agit de sols riches en silice
• Calcisols, lorsqu'il s'agit de sols riches en carbonate de calcium

Sols présentant un sous-sol argileux

• Albeluvisols, lorsqu'il s'agit de sols présentant des langues albéluviques
• Alisols : Low base status, high-activity clay
• Acrisols : Low base status, low-activity clay
• Luvisols : High base status, high-activity clay
• Lixisols : High base status, low-activity clay

Sols jeunes ou présentant un profil de développement limité (ou inexistant)

• Umbrisols, lorsqu'il s'agit de sols présentant une couche superficielle sombre acide
• Arenosols, lorsqu'il s'agit de sols sableux
• Cambisols, lorsqu'il s'agit de sols légèrement développés
• Regosols, lorsqu'il s'agit de sols n'ayant aucun profil de développement significatif

Voir aussi

• Le texte de référence de la FAO, version corrigée en 2007
• Les clés de classification de la WRB (en français)