File:MotsAgro Liebig et la loi du minimum 1.jpg

Le tonneau ne peut pas se remplir à cause des hauteurs différentes des douves (affiche ancienne reproduite par Schulz & Menzel, 1999 : 26). 

De la même façon, les plantes ne peuvent pas parvenir à un plein développement à cause de l’insuffisance d’un des éléments nécessaires à cette croissance. Parmi ces éléments, on remarque l’eau, la lumière, la chaleur, au même titre que l’acide phosphorique, le soufre, le fer ou le chlore.