The danish film director Carl Theodor Dreyer (1889–1968) always adapted literature and did not write his own scripts because he did not consider himself a poet. He started with novels and short prose, but soon learned that he worked best with plays. In the second part of his career he came closer and closer to the world of tragedy. The most important thing in his method became abstraction, which can be found in the visual style, too. The following article wants to show how he developped his method and his style and how the way he adapted literature was part of this development. This analysis is also a means to a better understanding of Dreyer's films which is especially important because he always went his own way without caring too much about the expectations of the ordinary audience.

Dreyer hat nie ein Originaldrehbuch verfasst; er brauchte vielmehr grundsätzlich eine Grundlage, sei sie literarischer oder historischer Art. Am liebsten adaptierte er Theaterstücke, da diese sich am besten nach seinen Vorstellungen umarbeiten ließen – wodurch sich mitunter dramaturgische Probleme ergebem. Alle seine Filme sind inhaltlich betrachtet Melodramen. Doch ab Jeanne d'Arc verstärkt sich ein anderes Element: Durch den visuellen Stil kommt das Element der Tragödie hinzu, die Filme beginnen sich an der Trennlinie zwischen Melodrama und Tragödie zu bewegen. Die materielle Realität wird abstrahiert in der Hoffnung, eine höhere Realität zu finden. Mit Medea und dem Jesus-Film hoffte er dieses Prinzip zu perfektionieren. Melodrama und Tragödie bezeichnen auch verschiedene Weisen die Welt zu sehen bzw. zu erfahren („versions of experience“). Sie stehen im Zusammenhang mit der Darstellung von Gut und Böse. In den späteren Filmen ist das Böse (in all seinen Ausprägungen) bei Dreyer weit verbreitet, aber auch durchaus menschlich. Das Gute (die Liebe) hingegen erhält eine zunehmend spirituelle Dimension.

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