Univac 1

Histoire

Créé par J. Presper Eckert et John Mauchly, qui sont également les créateurs de l'ENIAC et du BINAC, l'UNIVAC I (UNIVersal Automatic Computer I) est le premier ordinateur à usage commercial conçu aux États-Unis dans les années 1950. Il a été conçu pour traiter des données rapidement et efficacement. L'UNIVAC I a marqué l'histoire de l'informatique, car c’est le premier ordinateur électronique à être produit en série et à être utilisé dans le monde réel pour des applications commerciales. De plus, c’est le premier ordinateur dédié à la recherche et au développement.

En juin 1948, un contrat de 169 000 $ est signé pour la construction de l'UNIVAC, une version améliorée du BINAC. Le 1er février 1950, Eckert et Mauchly vendent leur entreprise à Remington Rand Corporation pour 100 000 $. L’entreprise, basée à Norwalk dans le Connecticut, a une division spécialisée dans les systèmes à cartes perforées de 90 colonnes et les tabulatrices. Remington Rand apporte alors les fonds nécessaires à l’achèvement de l’UNIVAC. Le premier ordinateur l’UNIVAC I l’United States Census Bureau de Washington, le 30 mars 1951. Pesant 16 000 livres et équipé de 5 000 tubes à vide, il était capable d’exécuter environ 1 000 calculs par seconde. Mais il sera mis en service le 14 juin. Le 4 novembre 1952, l’ordinateur l’UNIVAC I se fait connaître à l’échelle nationale en prédisant avec précision la victoire surprise de Dwight D. Eisenhower à l’élection présidentielle, alors qu’une faible portion des votes avait été comptabilisée. La première machine installée sera en service pendant 73 000 heures jusqu'en octobre 1963. En Europe, l'institut Battelle met en place un UNIVAC-I le 19 octobre 1956 à Francfort, tandis que Sandoz, à Bâle (actuellement Novartis), en installe un en 1957.

L’UNIVAC et les autres ordinateurs de première génération ont été supplantés à la fin des années 1950 par des ordinateurs à transistors, plus compacts, moins énergivores et près de mille fois plus rapides.

Composition/Caractéristique

L’ordinateur pèse 13 tonnes, utilise 5 200 tubes à vides , et consomme 125 kW pour une puissance de calcul de 1 905 opérations par seconde avec une horloge à 2,25 MHz. Il accueille la mémoire à mercure dans une unité qui fait 4,3 m * 2,4 m * 2,6 m. Au complet, son système occupe 35,5 m2. UNIVAC 1 a une mémoire centrale qui peut stocker 1000 nombres à 11 chiffres décimaux plus le signe (mots de 72 bits), qui consistent en 100 canaux de 10 mots. Sa mémoire de d’entrée et de sortie est constituée de 120 mots. Sept réservoirs à mercure contiennent l’ensemble des canaux. Il possède une mémoire interne dotée de 300 relais à mercure a une capacité de 1000 mots. Le temps d'accès est de moins de 400 microsecondes.

En ce qui concerne les canaux, on sait que chaque canal de 10 mots est composé de trois sections :

- La première section est un canal dans une colonne de mercure dotée aux extrémités de cristaux de quartz, l'un pour l'émission et l'autre pour la réception. - La deuxième section comporte un châssis connecté au cristal de réception, contenant des amplificateurs, un détecteur et compensant la latence. Il est fixé à la paroi du réservoir.

Et la troisième, un châssis de circulation, qui contient une cathode, un appareil générant des impulsions et un modulateur qui contrôle le cristal émetteur. Les instructions qui contrôlent l’ordinateur font 36 bits de long et sont rassemblées deux à deux dans un mot. Les nombres sont exprimés en format décimal codé binaire Excess-3, avec six bits par chiffre (plus un bit de parité par chiffre), ce qui permet de représenter des nombres signés allant jusqu'à 11 chiffres.

Le fonctionnement

Il y avait plusieurs étapes clés dans le fonctionnement de UNIVAC et toutes les étapes jouent un rôle important dans le traitement des données.

D’abord on a l’entrée des données, cela passait par la création de cartes perforées. Chaque carte contenait des informations codées, que la machine pouvait lire. Une fois les cartes insérées, l’ordinateur commençait à traiter les données.

Ensuite, on a le traitement des données, grâce à ses tubes à vide, il exécutait des opérations mathématiques et logiques. Chaque opération se déroulait à une vitesse impressionnante pour l’époque, permettant à l’ordinateur de résoudre des problèmes complexes en un temps record.

Concernant maintenant, la mémoire et le stockage. Le UNIVAC stockait les données temporairement dans sa mémoire. Lorsqu’on exécutait un programme, il chargeait les instructions nécessaires depuis la mémoire. Les résultats des calculs pouvaient ensuite être enregistrés sur des rubans magnétiques pour une utilisation ultérieure. Si on souhaitait choisir un ordinateur portable adapté à nos besoins, on pouvait consulter le guide  : choisir un ordinateur portable.

Enfin, la sortie des résultats. Une fois le traitement terminé, l' UNIVAC produisait des résultats. Ces derniers pouvaient être enregistrés sur des supports de stockage imprimés sur papier ou enregistrés sur des supports de stockage. Les utilisateurs pouvaient donc analyser les données et en tirer des conclusions.

L'héritage de l'UNIVAC I dans l'évolution des ordinateurs

Bien que la gamme UNIVAC ait pris fin dans les années 1980, elle a laissé un héritage important dans l’évolution des ordinateurs. En effet, l'UNIVAC a ouvert la voie à de nombreux développements informatiques. Il a inspiré la création d’autres ordinateurs et a transformé le paysage technologique.

En effet, comme c’est la première fois qu’un ordinateur est commercialisé, il a ouvert la voie à la commercialisation des ordinateurs. Avant, l’informatique était principalement utilisée dans des contextes militaires ou scientifiques. Il a aussi démontré le potentiel des ordinateurs en transformant les activités commerciales. Dans le domaine du calcul des inventaires, des rapports financiers ou encore le traitement des données administratives. Après ça, les ordinateurs sont apparus dans de nombreux secteurs tels que les entreprises, les banques, les assurances etc…

L’UNIVAC est aussi l’un des premiers ordinateurs à être produit en série. C’est le début de la standardisation des composants informatiques. Cela va permettre la production à grande échelle et la réduction des coûts. Ces ordinateurs ont été faits avec des tubes à vides et même si ces tubes étaient gros et coûteux, ils ont ouvert la voie aux transitors qui ont permis aux ordinateurs de devenir plus petits, plus puissants et plus accessibles jusqu’aux ordinateurs d’aujourd’hui.

Enfin au niveau de la programmation, l’UNIVAC à développer des langages de programmation tels que nous les connaissons aujourd’hui. Par exemple, le langage FLOW-Matic a permis aux utilisateurs de coder de manière intuitive en utilisant des mots simples en anglais au lieu de codes numériques complexes. Concernant la mémoire, l'ordinateur a introduit le concept de mémoire séparée pour le stockage des données ce qui a contribué aux mémoires RAM et aux disques durs. Enfin il a amorcé l’idée de la séparation entre unité de traitement et périphériques, une architecture de base qui a influencé les ordinateurs modernes.