Univac 1

Histoire

Créé par J. Presper Eckert et John Mauchly, qui sont également les créateurs de l'ENIAC et du BINAC, l'UNIVAC I (UNIVersal Automatic Computer I) est le premier ordinateur à usage commercial conçu aux États-Unis dans les années 1950. Il a été conçu pour traiter des données rapidement et efficacement. L'UNIVAC I a marqué l'histoire de l'informatique, car c’est le premier ordinateur électronique à être produit en série et à être utilisé dans le monde réel pour des applications commerciales. De plus, c’est le premier ordinateur dédié à la recherche et au développement.

En juin 1948, un contrat de 169 000 $ est signé pour la construction de l'UNIVAC, une version améliorée du BINAC. Le 1er février 1950, Eckert et Mauchly vendent leur entreprise à Remington Rand Corporation pour 100 000 $. L’entreprise, basée à Norwalk dans le Connecticut, a une division spécialisée dans les systèmes à cartes perforées de 90 colonnes et les tabulatrices. Remington Rand apporte alors les fonds nécessaires à l’achèvement de l’UNIVAC. Le premier ordinateur l’UNIVAC I l’United States Census Bureau de Washington, le 30 mars 1951. Pesant 16 000 livres et équipé de 5 000 tubes à vide, il était capable d’exécuter environ 1 000 calculs par seconde. Mais il sera mis en service le 14 juin. Le 4 novembre 1952, l’ordinateur l’UNIVAC I se fait connaître à l’échelle nationale en prédisant avec précision la victoire surprise de Dwight D. Eisenhower à l’élection présidentielle, alors qu’une faible portion des votes avait été comptabilisée. La première machine installée sera en service pendant 73 000 heures jusqu'en octobre 1963. En Europe, l'institut Battelle met en place un UNIVAC-I le 19 octobre 1956 à Francfort, tandis que Sandoz, à Bâle (actuellement Novartis), en installe un en 1957.

L’UNIVAC et les autres ordinateurs de première génération ont été supplantés à la fin des années 1950 par des ordinateurs à transistors, plus compacts, moins énergivores et près de mille fois plus rapides.