Histoire naturelle (Buffon)/Tome 15/Description 1478
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Le Squelette d'un nain. Le nain dont on a tiré ce squelette a été bien connu, parce qu'il a passé la plus grande partie de sa vie à Lunéville dans le Palais du feu Roi de Pologne, Stanislas I, Duc de Lorraine et de Bar ; et que M. le Comte de Tressan a fait la relation de fa vie dont je vais rapporter ici un extrait. Il naquit dans les Vosges au village de Plaisne le 11 Novembre 1741 ; le père et la mère étaient des paysans bien constitués et assez forts pour travailler à la terre : ils ont assuré que ce nain, au moment de sa naissance pesait à peine une livre et un quart. On ne fait pas quelles étaient alors les dimensions de son corps, mais on peut juger qu'il était très petit, parce qu'il fut présenté sur une assiette pour être baptisé, et qu'il coucha dans un sabot pendant longtemps. Sa bouche, quoique bien proportionnée au reste du corps n’était pas assez grande pour recevoir le mamelon de la mère ; il ne lui fut pas possible d'en tirer du lait, mais il parvint à téter une chèvre qu'on lui donna pour nourrice , et qui en fit très bien les fonctions; elle accourait d'elle même à la voix de l'enfant. Il eut la petite vérole à six mois et il en guérit sans autres secours que les soins de sa mère et le lait de la chèvre. Il commença d'articuler quelques mots à l'age de dix-huit mois. A deux ans, il se soutenait sur ses jambes , et il marchait presque sans aide ; on lui fit alors des souliers qui n'avaient que dix-huit lignes de longueur. II fut attaqué de plusieurs maladies graves, dont il guérit ; mais la petite vérole fut la seule qui parût sur sa peau. I1 n'eut jusqu'à l'age de six ans que des légumes, du lard et des pommes de terre pour aliments ; son père et sa mère ne pouvaient | |
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pouvaient lui donner que 1a nourriture grossière et l'éducation rustique des villageois des Vosges. Âgé de six ans, il n'avait qu'environ quinze pouces de hauteur, et it ne pesait que treize livres : il était d'une jolie figure, bien proportionné dans toutes les parties du corps ; il avait une bonne santé , mais son intelligence ne passait pas les bornes de l'instinct. Ce fut alors roi de Pologne ayant entendu parler de cet enfant singulier, le fit venir à Lunéville, lui donna le nom de Bébé et le garda dans son Palais. Bébé quittant sa dure condition de paysan pour jouir de toutes les commodités de la vie, dans l'abondance toutes choses, n'éprouva aucun changement pour le corps ni pour l'esprit. II conserva sa bonne santé jusqu'à l'âge de quinze ou seize ans ; mais l'accroissement de son corps fut aussi lent qu'auparavant, & if ne put pas profiter de la bonne éducation qu'il était à portée de recevoir ; les leçons de ses maitres lui furent inutiles ; il ne donna jamais de preuves qu'il eût quelque notion de la religion, ni qu'il fut capable de raisonner ; il ne pouvait pas même apprendre la musique ni danser, il battait seulement quelques temps assez juste, et il ne dansait qu'autant que son maitre dirigeait ses pas et ses mouvements par des signes : il était susceptible de passions , telles que le désir ardent, la colère et la jalousie. A l'âge de quinze ou seize ans, Bébé n'avait que vingt-neuf pouces de hauteur; jusqu'à ce temps, il n'y avait eu aucun dérangement dans l'accroissement des différentes parties de son corps ; mais alors la puberté produisit sur les organes de la génération un trop grand effet qui causa le dépérissement du reste du corps
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