Histoire naturelle (Buffon)/Tome 13/La girafe
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Cette page introduit l'article La girafe par Monsieur de Buffon dans le tome XIII de son encyclopédie[NDLR 1].
La girafe (par Monsieur de Buffon)
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LA GIRAFFE (a)
La girafe (*) est un des premiers, des plus beaux, des plus grands ani- maux, et qui sans être nuisible est en même temps l'un des plus inutiles ; la disproportion énorme de ses jambes, dont celles de devant sont une fois plus longues que celles de derrière, fait obstacle à l'exercice de ses forces; son corps n'a point d'assiette, sa démarche est vacillante, ses mouvements sont lents et contraints ; elle ne peut ni fuir ses ennemis dans l'état de liberté (**), ni servir ses maîtres dans celui de domesticité ; aussi l'espèce en est peu nombreuse et a toujours été confinée dans les déserts de l'Éthiopie et de quel- ques autres provinces de l'Afrique méridionale et des Indes (***). Comme ces contrées étaient inconnues des Grecs, Aristote ne fait aucune mention de cet animal ; mais Pline en parle, et Oppien (b) le décrit d'une manière qui n'est point équivoque. Le camelopardalis, dit cet auteur, a quelque res- semblance au chameau ; sa peau est tigrée comme celle de la panthère, et - son cou est long comme celui du chameau ; il a la tête et les oreilles petites, les pieds larges, les jambes longues, mais de hauteur fort inégale ; celles de - devant sont beaucoup plus élevées que celles de derrière, qui sont fort courtes et semblent ramener à terre la croupe de l'animal; sur la tête près des oreilles il y a deux éminences semblables à deux petites cornes droites ;
(a) Girafe, mot dérivé de girnaffa, siraphah, zurnaba, nom de cet animal en langue arabe, et que les Européens ont adopté depuis plus de deux siècles; camelopardalis en grec et en latin. Pline donne l'étymologie de ce nom composé. « Camelorum, dit-il, aliqua simi- » litudo in aliud transfertur animal : Nabun Æthiopes vocant, collo simiJem equo, pedibus » et cruribus bovi, camelo capite, albis maculis rutilum colorem distinguentibus, unde ap- » pellata camelopardalis, dictatoris Cæsaris circensibus ludis primum visa Romæ. Ex eo Il subinde cernitur, aspectu magis quam feritate conspicua : quare etiam ovis feræ nomen » invenit. » Hist. nat., lib. VIII, cap. XVIII. — Girafe, que les Arabes nomment zurnapa, et que les Grecs et les Latins nomment camelopardalis. Belon, Observ., feuill. 118, fig. ibid., verso.
(b) Oppian., de Venat., lib. m.
(*) La Girafe (Camelopardalis Girafa GMEL.) est un Mammifère de l'ordre des Artiodac- tyles Ruminants, de la famille des Camélopardalidés qui ne comprend qu'un seul genre actuel.
(**) C'est une erreur, la Girafe a une course très rapide.
(***) Buffon se trompe, la Girafe n'existe pas dans l'Inde.
Voir aussi
- Notes de la rédaction;
