Histoire naturelle (Buffon)/Tome 6/Le chevreuil/Description

Georges-Louis Leclerc de Buffon
Histoire Naturelle (1749)
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Cette page reprend l'article relatif au chevreuil et rédigé par Daubenton dans le tome VI de l'Histoire Universelle.

Le début en version texte

Description
du Cheveuil

[213]

Le nom du chevreuil et celui de la chevrette donneraient une fausse idée de ces animaux, si on croyait qu’ils eussent plus de rapports avec les boucs et les chèvres qu’avec aucun autre animal, parce que leurs noms sont dérivés de celui de la chèvre. Il est vrai que le chevreuil et la chevrette ruminent, qu’ils ont le pied fourchu comme le bouc et la chèvre, et qu’ils sont à peu près de la même grandeur ; mais le chevreuil porte un bois comme le cerf, et non pas des cornes comme le bouc : cette différence est essentielle, et rend le chevreuil beaucoup plus ressemblant au cerf, au daim, au renne et à l’élan, qu’au bouc, et à aucun des autres animaux qui ont des cornes ; quoiqu’il s’en trouve plusieurs parmi ceux-ci qui sont à peu près de la même taille que le chevreuil, tandis que les quatre autres sont plus grands.

Le chevreuil est beaucoup plus petit que le cerf, mais il lui ressemble plus qu’à tout autre animal, par la conformation des parties extérieures et intérieures. Le cerf et le chevreuil diffèrent moins entre eux que des animaux de même espèce, tels que les chiens barbets et les danois, et même que les grands et les petits barbets, ou les grands et les petits danois. Cependant le chevreuil n’a point de larmiers comme le cerf, et sa queue ne paraît pas au dehors ; il a encore d’autres différences dans les proportions du corps, comme on le verra par les dimensions rapportées dans la table suivante.

[214]

Tous les faons de chevreuil portent la livrée en naissant ; comme les faons de cerf et la plupart de ceux de daim. Le chevreuil a des dagues, comme le cerf et le daim, lorsqu’il est dans sa seconde année, et on le nomme daguet ou brocard ; à la troisième année, chaque perche jette un andouiller en avant, à environ trois pouces au-dessus de la meule ; ensuite elles ont chacune un second andouiller en arrière, à deux pouces, pour l’ordinaire, au-dessus du premier : dans les années suivantes, il paraît encore d’autres andouillers. Lorsqu’il y en a huit ou dix, c’est-à-dire, quatre ou cinq sur chaque perche, on donne à l’animal le nom de chevreuil de dix cors ; alors il est vieux, mais, quoique vieux, il n’a souvent pas le nombre complet de dix andouillers ; dans ce cas, on reconnaît l’âge par la grosseur des perlures, la largeur et l’épaisseur des meules, etc.

Le bois du chevreuil est, à proportion de la grosseur et de la hauteur de l’animal, moins grand que celui du cerf ; la partie inférieure des perches suit à peu près la direction des prolongements de l’os frontal sur la longueur d’environ un pouce ; plus haut elles sont inclinées en dehors jusqu’au premier andouiller ; la portion de chaque perche qui se trouve depuis cet andouiller jusqu’au second penche en arrière, et l’extrémité s’étend en haut ; le premier andouiller est ordinairement vertical, et le second horizontal. Il y a plus de gouttières sur le bois du chevreuil que sur celui du cerf, mais les perlures ne sont bien apparentes que sur les côtés intérieur et postérieur de la partie inférieure des perches. Au reste, on peut remarquer beaucoup de variétés dans le diamètre et dans la longueur et la direction du mérain et des andouillers, dans la grosseur et l’élévation des pierrures du bois de chevreuil considéré sur différens