Histoire naturelle (Buffon)/Tome 8/L’ours

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Georges-Louis Leclerc de Buffon Histoire Naturelle (1749) I - II - III / / IV - V - VI -VII - Tome VIII - IX - X - XI - XII - XIII - XIV - XV XVI - XVII - XVIII - XIX - XX - XXI - XXII - XXIII - XXIV / / XXV - XXVI - XXVII - XXVIII - XXIX XXX - XXXI - XXXII - XXXIII - XXXIV - XXXV - XXXVI / / XXXVII - XXXVIII / / P I - P II - P III - P IV - P V / / C La marmotte L'ours Le castor

Cette page reprend l'article relatif à l'ours dans le tome VIII de l'Histoire Universelle..

L'ours (par Monsieur de Buffon)

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L'ours

 

[l 418]

Il n'y a aucun animal, du moins de ceux qui sont assez généralement connus, sur lequel les auteurs d'histoire naturelle aient autant varié que sur l'ours (*) ; leurs incertitudes, et même leurs contradictions sur la nature et les mœurs de cet animal, m'ont paru venir de ce qu'ils n'en ont pas distingué les espèces, et qu'ils rapportent quelquefois de l'une ce qui appartient à l'autre. D'abord il ne faut pas confondre l'ours de terre (**) avec l'ours de mer, appelé communément ours blanc, ours de la mer Glaciale (***) : ce sont deux animaux très différents, tant pour la forme du corps que pour les habitudes naturelles ; ensuite il faut distinguer deux espèces dans les ours terrestres, les bruns et les noirs (a), lesquels n'ayant pas les mêmes inclinations, les mêmes appétits naturels, ne peuvent pas être regardés comme des variétés d'une seule et même espèce, mais doivent être considérés comme deux espèces distinctes et séparées. De plus, il y a encore des ours de terre qui sont blancs, et qui, quoique ressemblant par la couleur aux ours de mer, en diffèrent par tout le reste autant que les autres ours. On trouve ces ours blancs terrestres dans la Grande-Tartarie (b), en Moscovie, en Lithua- nie et dans les autres provinces du Nord. Ce n'est pas la rigueur du climat qui les fait blanchir pendant l'hiver, comme les hermines ou les lièvres ; ces ours naissent blancs et demeurent blancs en tout temps : il faudrait donc encore les regarder comme une quatrième espèce, s'il ne se trouvait aussi des ours à poil mêlé de brun et de blanc, ce qui désigne une race inter- médiaire entre cet ours blanc terrestre et l'ours brun ou noir ; par consé-

(a) Nota que nous comprenons ici, sous la dénomination d'ours bruns, ceux qui sont bruns, fauves, roux, rougeâtres, et par celle d'ours noirs ceux qui sont noirâtres, aussi bien que tout à fait noirs.

(b) Voyez Relation de la Grande-Tartarie. Amsterdam, 1737, in-12, p. 8.

(*) Les Ours (Ursus L.) sont des Carnivores plantigrades, de la famille des Ursides. Ils sont caractérisés par un corps lourd que termine une queue très courte; des pattes à cinq doigts, avec une plante large et nue.

(**) Ursus arctos L. vulgairement Ours brun.

(***) Ursus maritimus DESM.

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Voir aussi

Sources 

• Edition originale Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1067246p/f324.item
• Réédition de Lanessan Tome 9: https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k62163300/f159.item